我们常用“井水不犯河水”比喻各管各的，互不相犯。那么究竟“井水”和“河水”背后有什么潜在含义？
世界各地古代部分先民最早生活在河边，因为取用水方便，而且河谷地区土壤相对肥沃。因此中国的长江及黄河，孕育了中华民族。也有一些先民以游牧为主，生活地点基本上是因气候或自然环境而定，所以经常迁徙。
人类发展至某个时段发明了“井”，大大影响人类历史发展，先民摆脱依赖自然气候制约，以往仅仅居住在河谷，现在更多地方，一旦探出水井，基本上已可以定居。有了井水，人类也逐渐聚居，方便农业生产，继而慢慢发展城镇，甚至大城市。
因此，有历史学者认为“河水”其实代指的就是游牧民族，是依赖于部落之间酋长的联盟制度建立王朝。而“井水”则代表的是定居，是农耕文明。在汉民族聚居的地方，更多的是农耕生活，所以非常早地建立了封建王朝。而从事游牧的少数民族分别在汉民族的王朝周边建立政权。
历史上，少数游牧民族经常侵扰中原的农耕民族，所以中国古代王朝边患不断，反之以“井水”为代表的农耕民族，大多都不会主动侵扰以“河水”为代表的游牧民族，所以有了“井水不犯河水”之说。
