顺治皇帝临终前留下遗诏，让索尼、苏克萨哈、遏必隆、鳌拜辅佐年幼的康熙帝，这就是康熙初年著名的四大辅臣。从康熙元年到康熙八年，辅政时间长达8年零4个月，清朝历史上，由于皇帝年幼而由数位大臣长期辅政的例子仅此一个。
但这并不是本文要说的重点，可能大家感兴趣的是孝庄历经太祖、太宗、世祖三朝的沧桑巨变，位居太皇太后之尊，又是清初杰出的女政治家，以她的强势和手腕怎么会让鳌拜如此嚣张呢？
关于四大臣辅政得分两个阶段来说，第一阶段是康熙六年六月之前。与皇太极和顺治帝的情况不同，决定玄烨为皇位继承人主要还是孝庄的意见，并取得顺治帝的同意及两黄旗大臣的支持，而那些宗室诸王却被排斥在外，对于继位人这个问题，诸王不再具有发言权。
这就说明，皇权的集中进一步提高，宗室的权力进一步削弱。顺治帝之所以没有选择宗室亲王来辅佐康熙帝，主要还是吸取了多尔衮的摄政的历史教训。而让四辅臣来主持朝政却有极大的好处，他们都是上三旗大臣，他们不仅是皇帝的臣子，两者之间还有主子与旗人属下的关系。
辅政体制确认以后，所有政务须由四位辅臣共同商议取得一致意见后，方能处理，甚至不可以单独向康熙或孝庄奏事。凡做出重大决定之前，也必须请示皇帝或太皇太后，以皇帝谕旨的名义颁发。
辅政时期，特别是康熙六年鳌拜专权之前，孝庄太皇太后拥有绝对的优势和权力，因为康熙帝毕竟年少，起到的实质作用并不大。
可是自康熙六年起这种情况发生了变化，鳌拜开始培植党羽并掌控朝廷政务、军务。导致这一转变的重要原因便是四大辅臣内部出现了分裂，并打破了原先的势力平衡。鳌拜从原先的皇权捍卫者变成了破坏者。
上三旗中的两黄旗和正白旗在顺治年间便早有芥蒂，四人中惟有苏克萨哈是正白旗，其他三人都是两黄旗。康熙五年（1666年），发生的圈地事件便是矛盾的爆发点。
清入关时，曾在直隶大规模圈地，多尔衮倚仗权势不按八旗排列次序，将镶黄旗应得之地分给正白旗。时隔22年之后，鳌拜旧事重提，在苏尼、遏必隆的支持下，强行更换两旗土地，并圈占大量民田。鳌拜又不顾康熙的反对，矫诏将不同意圈换土地的大学士管户部尚书事苏纳海等三人处死，造成了一大冤案。
随着四辅臣的矛盾的公开化，辅政体制也受到了破坏，并对皇权的威胁日趋加重。但这个时候康熙孝庄的一方的力量还能够与之抗衡，因为首辅索尼是孝庄最忠心的拥护者，而且他的权威也远在鳌拜之上。
可是，康熙六年六月进入了第二个阶段。首辅索尼的突然病逝，加上遏必隆一味听从鳌拜的指使，苏克萨哈又孤掌难鸣。这让力量对比倒向了鳌拜一边。
为了铲除异己，独掌朝政，鳌拜操纵议政王大臣会议，罗织罪名陷害萨克萨哈，并置康熙与不顾，将其处死并抄没家产。这个事件的发生表明康熙帝和孝庄已经失去了对辅臣的控制，皇权的和辅政体制存在尖锐矛盾。
苏克萨哈死后，鳌拜权力进一步扩大，如果任其发展，势必会造成严重后果。但是孝庄要想清除鳌拜集团也绝非易事，他的党羽遍及朝廷各部，从内三院到六部基本上都有鳌拜的亲信，甚至直接负责保卫皇帝人身安全的侍卫处也被鳌拜控制。
在这种情况下，与鳌拜正面冲突显然是不明智的。经过孝庄与康熙的周密筹划，康熙八年五月，鳌拜被众侍卫拿获。笔者猜测，擒鳌拜这出戏的主要策划人应该还是孝庄，其具体执行者才是康熙。
鳌拜虽然“独专权柄”，但客观地说他并没有篡夺皇位的野心，这也是康熙帝在控制鳌拜后没有将他处死的主要原因，而并非像很多人说的那样因为鳌拜有显赫的战功而免于一死，论战功，鳌拜还能比得过多尔衮。
对于鳌拜一案，康熙帝牵连的人也并不多，只有亲信班布尔善等9人被处死，其他党羽从轻治罪，那些依附鳌拜的内外文武官员也一律从宽免罪，从这一点也足以看出，鳌拜并无谋反之举。
