甄嬛入宫前，到上善寺祈福许愿，希望菩萨保佑自己被撂牌子，不得入选进宫。表示自己虽然不能像男子一样可以建功立业，但也不愿轻易辜负了自己。若要嫁人，就一定要嫁这世间最好的男儿，与他白头偕老。她拒绝了温实初的一番表白，以“自己不去应选，迟早也是玉娆。家中无男子，女儿还能不孝吗”说辞婉拒了温实初。殿选当天，甄嬛打扮得非常素静，尽量低调不拔尖。她要的“愿得一心人，白首不相离”的爱情，在佳丽三千的后宫，必然无法实现。从这里可以看出，甄嬛没有撒谎，她确实不想被选中入宫。
殿选当天，当太后看到甄嬛“纯元脸”时，已决定不让她入宫。太后以甄嬛姓甄，犯了皇帝名讳为由，直接给她撂了牌子。这个结果是甄嬛想要的，但过程并不如甄嬛的意。她自负美貌，才情出众。因此，在她心里，我可以不想当选，但不能是你们说我不配当选。于是，甄嬛急着辩解，搬出先帝觉得甄氏听着像忠贞之士，故而赐姓来压制太后。如此巧言善辩，聪明伶俐，更是不得太后喜爱。但是，选妃这件事，决定权在皇上。即使太后再不喜欢，她依然敢辩驳。
皇上和太后的意见恰恰相反。太后反对的，皇上觉得有意思。再加上“五分长相五分性情”的菀菀类卿，足以让皇上动情。皇上刚问出甄嬛的“嬛”是哪一个字，甄嬛便着急卖弄自己颇通诗书的才情，得意地背出蔡伸的词“嬛嬛一袅楚宫腰”。皇上本就喜欢有学识的女子，对甄嬛大有好感，当即表示，甄氏出美人，甄宓就是汉末的三大美人之一。紫禁城的风水养人，必不叫你玉减香消。
甄嬛吟诵的“嬛嬛一袅楚宫腰”一句，出自宋代蔡伸的《一剪梅·对枕乌云堕翠翘》。全文如下：堆枕乌云堕翠翘。午梦惊回，满眼春娇。嬛嬛一袅楚宫腰。那更春来，玉减香消。柳下朱门傍小桥。几度红窗，误认鸣镳。断肠风月可怜宵。忍使恹恹，两处无聊。
翻译成现代文意思是：
乌黑的长发像乌云堆砌在枕上，发间的翠翘也已经歪落。午睡间突然被惊醒，望着满眼却只是春色的温红软绿。轻柔优美的人儿，哪经得起又一春的岁月煎熬。只怕，人老珠黄玉减香消。 柳树下的红门伴着小桥。多少次等到天黑点上蜡烛映红了窗子，多少次误以为是他打马经过。断肠呀，风花雪月可怜无尽长宵。忍着萎靡的样子，却又，十分无聊。
这在等级森严的封建社会，完全是淫词艳曲，一般大家闺秀根本不会去读。就像《红楼梦》中《牡丹厅》被作为禁书是一样的道理。林黛玉一句“良辰美景奈何天，赏心悦目谁家院”都被薛宝钗调侃为“该打”。更何况，“嬛嬛一袅楚宫腰”在此句中的“嬛”字，并非读作“huán”。读“huán”时可作为女子的名字。而这里应该读作“xuān”，取“轻柔美丽”的意思。“嬛嬛一袅”形容女子婀娜多姿。 “楚宫腰”出自“楚王好细腰”这一典故。楚王喜欢腰细的人，他的妃嫔臣子就减肥勒腰来博得楚王的欢心，楚宫的女子腰都很细。 连起来的意思是女子婀娜多姿，柳腰纤细。
因此，即使甄嬛偷偷读了这些禁书，也断不该在殿选的时候“勾引”皇上。但皇上就是喜欢有情致的女人，所以喜欢甄嬛这一套，这是后话，却也不能改变甄嬛爱出风头、自恋自负的事实。甄嬛长着一张酷似纯元的脸，又太过聪明机灵，注定绝非池中物，在后宫掀起腥风血雨是迟早的事。
