编者按：看寒来暑往云卷云舒，思古往今来气候变迁，中科院之声与中国科学院大气物理研究所联合开设“大气悟理”，为大家介绍大气里发生的有趣故事，介绍一些与天气、气候和环境相关的知识。
平坦开阔的冰面上，两位男子“凭空”点燃了巨大的火苗，主导这场“魔术秀”的并不是什么魔术大师，而是自然界中广泛存在的一种气体——甲烷。
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“不可貌相”的甲烷
甲烷这个名字你可能有点陌生，但它的“江湖名号”你一定听过——瓦斯。甲烷由一个碳和四个氢原子组成，化学式为CH4，虽然它的外表非常“简约”，但它的能力可一点都不简单。甲烷是天然气、沼气、油田气及煤矿坑道气的主要成分，也可用来作为燃料及制造氢气、一氧化碳、氢氰酸及甲醛等物质的原料。因此，甲烷作为燃料和原料被广泛应用于民用和工业中。
甲烷分子（图片来自网络）
大气甲烷的源包括生态系统和人类活动，其中自然源包括自然湿地、植被、海洋和甲烷水合物等；人为源包括能源活动（煤炭开采和油气系统）、农业活动（反刍动物、稻田排放和秸秆露天燃烧）、废弃物处理（固体废弃物、工业污水和生活污水）和人工湿地等。北极地区的永久冻土带和冰面下封存着大量的甲烷。这些甲烷气体藏匿在冰面下，就像等待被引爆的“冰榴弹”，如果刺破冰面让甲烷气体向上溢出，即可用火柴点燃形成巨大的冰上“盛焰”甚至形成爆炸。潜藏在北极冰层下的沼气也一直被怀疑是地球变暖的极大威胁。有研究人员认为，随着北极冰层变薄，北极冻土和海水沉积物中的沼气逐渐变得活跃，极易泄漏到大气中。
