唐晓敏
一直以来，文学理论教材中讲文学的功能时，都认为文学的功能主要是认识功能、教育功能和审美娱乐功能。这种说法当然是有道理的，文学确实具有这些功能。不过，这些功能其实是所有艺术都具有的功能。绘画、雕塑、戏剧等等也都具有认识功能、教育功能和审美娱乐功能。也就是说，这些都不是文学独有的功能。
文学独有的功能是什么？？这就要看文学作为艺术的一种，它与其他艺术相比，有什么独具的特点?文学独具的特点，就是，文学是语言的艺术，以及文学是想象的艺术， 由此就可以认识到，文学既与其他艺术共有的认识功能、教育功能和审美娱乐功能，又有独具的功能。首先就是提升人的语言能力。文学语言是最有表现力的语言，学习文学语言，是提升语言能力的最佳途径。哲学家把语言分成三类，即日常生活语言、科学语言和诗意语言，认为诗意的语言最有表现力。中国古代孔子也讲：“不学诗，无以言”，都是看到了文学作品语言的特殊价值，主张通过学习文学而提升语言能力。
文学与其他艺术相比，具有形象间接性的特点，即是说，文学作品的形象，是作者用语言描述出来的，读者阅读作品，是在感受理解语言含义的基础上，发挥自己的想象力，在自己头脑中生成的形象，因此文学是想象的艺术。由此可以看出，文学欣赏与其他艺术的欣赏相比，更需要想象力，而文学也因此更能培养人的想象力。提升人的语言能力和提升人的想象力，这才是文学的独特功能。也就是说，文学的功能分为两个层面，一个是与其他艺术共有的功能，即认识功能、教育功能和审美娱乐功能，二是文学独具的功能，即提升人的语言能力与培养想象力的功能。
