一首烟花易冷，伽蓝往事，带来了一个传奇。北魏乱世，将军出战，女子苦等将军十余年，之后落发为尼。待将军归来，寻至女子出家的寺院，却得知她早已离世。这一凄美的爱情故事让《洛阳伽蓝记》这个名字浮现于脑中。其实书中并无这个故事的记载，但其他故事的荡气回肠、血雨腥风让人不忍释卷。
作者杨炫之，北魏散文家，曾任抚军府司马、秘书监、期城郡太守等职。在魏孝庄帝永安年间（公元528—529）官奉朝请，见过洛阳极盛时期。时隔二十年，在孝静帝武定五年（公元547），又经过洛阳，见永熙（公元532～534）兵乱之后，一千多座佛寺大多已成废墟的景象，物非人非，深有所感，“城郭崩毁，宫室倾覆，寺观灰烬，庙塔丘墟，墙被蒿艾，巷罗荆棘”，顿生黍离之悲。于是撰写《洛阳伽蓝记》，尽可能留下洛阳极盛时的一点印迹。
《洛阳伽蓝记》和《水经注》并称北魏双壁，都是以山川名胜为纲而旁及人文的地理撰述。《水经注》主要描写自然河山，《洛阳伽蓝记》记各种寺院建筑，因讲述不少北魏王朝的故事，又被称为拓跋别史。
讲述首先是从一座座寺庙开始的。城内、城东、城南、城西、城北，五卷徐徐展开，千万条里巷，星罗棋布的佛家寺院。有的寺院是歌舞升平的景象，有的寺院背后隐藏着阴谋和血腥。这些文字记录了一个久远且不复存在的城市，就像卡尔维诺《看不见的城市》中各种用想象搭起来的城市。卡尔维诺借马可波罗之口写威尼斯：“在我讲述其他城市的时候，我已经在一点点失去它”。当我们通过文字在想象各种寺塔的时候，已经逐渐看不清并失去它们。
永宁寺规模巨大，烜赫一时。这是北魏迁都洛阳之后（公元516），太后胡氏所建。当时胡太后权倾朝野，因笃信佛教，倡立永宁寺，自然与一般佛寺不同。其规制属于顶级，九层浮图，高达九十余丈，总高离地千余尺。据说离洛阳百里之外，都能远远地看见这个恢宏的庙宇。
