塑料工业是各国的支柱产业，从 1907年7月14日贝克兰注册第一种合成塑料专利———酚醛塑料，到后来PE、PP、PVC、PS、ABS、PC、PA、PBT、PET、PPO、PPA、PPS、LCP、PEEK、PI、PSU、TPEE、TPE、TPV、TPU、EVA、SEBS、SBS、EPDM、PTFE等各种新材料的出现。
100多年来，聪明的科学家及商人们，把人类带入了五彩缤纷的塑料世界，电子、电器、汽车、医疗，都包涵着大量的塑料功能件或嫁衣裳，因为工程师们的各种尝试，塑料可以绝缘、抗静电、导电、耐磨、耐候、耐化学、易着色、生物相容、抗菌、防腐、易成型、可回收等等可以想象的特异功能。
▲通用的热塑性塑料材料回收标志
塑料一般若是以对热之变化来分类，它可以分为两大类∶【热固性塑料】指的是加热后，会使分子构造结合成网状型态，一旦结合成网状聚合体，即使再加热也不会软化，显示出所谓的[不可逆变化]，是分子构造发生化学变化所致，上文提到的酚醛树脂即属于热固性塑料之一，由于其无法回收的特点，限制了其应用，近年来有被热塑性塑料替代的趋势。
