自己则出家修道，献身教会，终生为社会服务，一生当中，做了很多慈善工作。老人最喜欢在暗中帮助穷人。
圣诞老人是后来的别号，这个名字是出自老人暗中送钱，帮助三个女孩子的故事。据说在尼古拉居住不远的地方，住着三个美丽的少女，父亲是一位清寒的学者，经常靠借贷来过日子。有一天，因为没有能力还债，只好狠心把美丽健康的三女儿，卖给债主带到非洲去做女仆。三个女儿知道了这件事情，拥抱在一起伤心痛哭。
尼古拉斯在夜里，在长袜中装满金子，偷偷挂在三个少女的窗前。她们有了金子，还了父亲的债，三女儿也就脱免了做女仆的命运。
到了1822年。由荷兰传教士把这位伟大慈善家的故事传到美国，于是装扮圣诞老人渐渐地流行于世界各国。随着时间慢慢的推移，这位眼睛眯眯的，长着白胡子，长露出慈祥笑容的圣诞老人形象便渐渐地建立在了人们的心中。
