随着改革开放，中国与世界的交往日益紧密，不少国外的风俗文化也纷纷涌入中国，丰富了广大民众的生活。
尽管十博士抵制圣诞以来，圣诞节在中国一直充满争议，支持、反对甚至造谣的声音此起彼伏。但不可否认的是，作为基督宗教重要节日的圣诞节，在当今中国基本失去了原有涵义，而成为民众喜闻乐见的节日之一。她不会因为某些人的反对，而从中国消失。
说起圣诞节，很多人（除了基督徒）首先想到是一位身穿红袍、踏黑靴的白须老人，他住在寒冷的北极，每年的平安夜驾着驯鹿拉的雪橇，到世界各地，把礼物送给各家各户孩子们。
圣诞老人是世俗化圣诞节（即非宗教性）最大的明星，更是儿童心目中的偶像。很多孩子都期待着，在平安夜入睡后，等着圣诞老人把礼物送到自己的床前，第二天醒来获得意外惊喜。有新闻报道说，在美国有位老师，告诉孩子们真相，说圣诞老人不存在。结果引发了轩然大波，说她伤害了孩子的感情。从中也可看到圣诞老人的影响力了。
在现实中，圣诞老人肯定是存在了，但他的出现并非空穴来风，在历史上确实就有这号人物。只不过他不是生活在寒冷的北极，而是温暖的地中海沿岸。
在罗马帝国，有个城市叫每拉，她位于现在土耳其境内。在4世纪时，城里有位令人尊敬的主教——尼古拉，而他就是圣诞老人的原型。
尼古拉出生在小亚细亚利西亚城（今土耳其境内）的一个富裕家庭，从小就过着锦衣玉食的生活，按今天的话来说，他是个富二代。不过他却没有纨绔子弟那样的不良品性，而是从小就接受良好教育，是位信仰虔诚，乐于助人的好孩子。
他年轻时，父母先后离世，继承了大量的遗产。可尼古拉并不沉溺于奢华的享乐，他觉得社会上还有许多穷苦的人，他们更需要财富的支持，才能满足温饱的条件。于是他把家产奉献出来，周济穷人。而自己却进入修道院，当了神父，后来成为每拉城的主教。
尼古拉主教一生乐善好施，给予城里穷人各样的帮助，得到人们广泛的赞誉。而他对于流浪儿童更是充满关爱，他开办孤儿院，给这些孩子提供生活场所以及接受教育的机会。他还经常把省下来的钱，买玩具、糖果等礼物送给孩子们，他也成为孤儿眼中的“好爸爸”。
而尼古拉最令人称道的还是这么一件事。当时每拉城里有位学者因为穷困潦倒，负债累累而被迫出卖三个美丽的女儿。在当时，被卖的女孩往往生活悲惨，不是成为罗马人的奴隶，就是作为供男人玩乐的雏妓。
尼古拉主教得知这件事后，同情三位女孩的经历。于是在平安夜当晚，顶着寒风来到女孩家中。可不巧房门紧锁，他只好爬上屋顶，将三袋金币从烟囱里扔进去。金币正好落在女孩的长筒袜里。正是靠着尼古拉的接济，这家人才摆脱困境，女孩们得以避免沦落风尘的遭遇。而这个故事经过后人口口相传，成为圣诞老人在平安夜给孩子送礼物的由来。
尼古拉帮助三个女孩的故事，在明朝万历年间就已传入中国。当年西班牙汉学家、耶稣会士庞迪我所著《七克》一书就有记载，只是内容上略有出入；“西土有一穷人。生有三女。皆已长大成人。但无钱可嫁。实系作难。圣尼各老主教知道了。就算定嫁一女要多少银子。黑夜里抛在他的屋内。那穷人得了此银子。就嫁了长女。后来主教又照旧把银子抛在他的屋内。他又嫁了次女。此人还不知道是谁做的哀矜。他说。我还有一女未嫁。先作哀矜者。必定还来。我暗暗的伺候。看是何人。后来果然主教又去。此人在旁看见。急忙赶上。扣恩曰。何以报你之恩。主教答曰。我为天主而做。不喜他人知道。你不告诉别人。就是报答。所以扬善图名。是罪人之意。隐德避誉。乃圣人之心。”此外，明末学者韩霖所著《铎书》一书，也记载了这个故事。这是目前可知，中国最早关于尼古拉的故事，可以看作是圣诞老人在中国的起始。
尼古拉主教除了乐于助人，还是一位满腹经纶的学者。他曾参加过基督宗教历史上第一次大公会议——尼西亚会议。并参与教义的讨论，为后世西方思想的发展，发挥了一定的作用。
尼古拉主教安息后，基督教会根据其一生的荣美见证，将他封为圣徒，称圣·尼古拉。在基督宗教的国家里，尼古拉被视为儿童的主保圣人，是孩子们在上帝面前的代祷者。尼古拉也对西方人的名字产生了巨大影响，不少人（尤其在斯拉夫民族中）也以他的名字给孩子取名，期望能效法他的好行为。比如：俄国历史上就有两位叫尼古拉的沙皇，日心说提出者哥白尼，天才科学家特斯拉等等，甚至小蒋（经国）留学苏联时，也取了尼古拉这个俄文名字。
不过，历史上的圣诞老人并非穿着红衣服，这个形象的出现至今不足百年。1931年，可口可乐公司推出圣诞老人的广告图，他的装扮是根据可口可乐的logo设计的。但一经推出，人们就被这个白胡子、穿红衣的老人形象所吸引，加上可口可乐在全球的热销。圣诞老人的形象最终被定型，成为每年圣诞节都能看到的人物。
作者：鼓浪隐士
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