相信很多人对这句话仍有印象：“船舶满载货物时排开水的质量，称作排水量。”不过，这话其实只说对了一半：如果一艘船没有装载货物或者没有满载货物时，是不是这艘船就“没有”排水量了呢？很显然不是的。
所谓排水量，顾名思义就是排开水的质量。对于现代军用舰船来说，由于在不同任务和条件下舰船上装载的物资/装备、燃油、乃至人员配置都不一样，因此在不同条件下其排水量也是有很大区别的。因此，对于同一艘舰船，其排水量通常分为以下几种状态：
轻载排水量：指船舶最低限度重量下的排水量。对于运输船舶轻载排水量指不承载物资、供应品或乘客、也不加注任何燃料和淡水时的排水量，对于军用舰船指仅包含舰体、舰载设备和舰载武器时的排水量。
标准排水量：指舰船包括船体、舰载设备、舰载武器（含弹药）、后勤物资、淡水和舰载人员，但不包括油料和锅炉水时的排水量。标准排水量一般仅仅是个理论计算数值，而并非舰船的正常状态。
正常排水量：指在标准排水量基础上增加50%的油料和锅炉水后的排水量。正常排水量下的舰船通常处于正式服以前的试航状态。
满载排水量：指舰船上人员、物资、油料、淡水达到满载状态，并装载备用锅炉水、吃水深度达到安全干舷深度时的排水量。满载排水量之下，船舶仍然可以达到最高航速。但通常来说，舰船一般不会按满载排水量装载物资。
超载排水量：指在满载排水量基础上再在冗余空间装载备用燃油和锅炉水时的排水量。除个别极端状态下，舰船不会达到超载排水量。
