察尔汗盐湖位于柴达木盆地的南部，地跨格尔木与都兰两个市县，盐湖东西长160多公里，南北宽20—40公里，盐层厚约为2—20米，面积超过5800平方公里，几乎是茶卡盐湖的56倍，是我国最大的天然盐湖、最大的可溶性钾镁盐矿床。
据了解，察尔汗盐湖由达布逊湖、南霍布逊、北霍布逊、涩聂等相邻、相连的多个盐池构成，海拔2670米，是柴达木盆地的最低处，湖中储藏有氯化钾总量近5亿吨，氯化镁储量16.5亿吨，氯化锂储量824.6万吨，氯化钠储量462.2亿吨，均居全国首位，尤其是氯化钠的储量，更是可供全世界人类食用1000多年，若按市场价计算，其盐储量高达12万亿元，是名副其实的中国第一盐湖。
