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“垂緌饮清露，流响出疏桐。”緌，读ruí，因为这个字不常用，左边的绞丝旁没有简化，所以我们在写的时候还是要写原字。古代的官帽垂着两根带子，就叫緌，这里是指蝉头上的两根触须。“饮清露”，我们今天都知道蝉是通过嘴扎入树皮吸取树汁生存，但是古人不清楚，他们认为蝉就是靠饮露水活的。“流响”，就是蝉发出叫声。这两句就是写蝉的形态。
鸣蝉饮用清纯的露水，发出的叫声从稀疏的梧桐叶中传了出来，飘得很远。
“居高声自远，非是藉秋风。”藉，在这里念jiè，就是凭借的意思。声音传得远，并不是借助了秋风，而是因为我自己站得高。
我不需要借助别人，凭我自己的能力，就能让声名远播。这是一种独立的人格体现。
蝉这种昆虫，在大自然中来说是一种微弱的生命，一直并不为文人重视。而将蝉写出独立人格，就是从虞世南开始。后来的骆宾王、李商隐都曾经咏蝉，虽然味道各有不同，但是也算是在咏物诗中开出一个类别来。这就得益于虞世南写蝉，写出了一种不凭借他人力量，不巴结谁，全靠自身实力的高傲精神。
这也是他一生的真实写照。
借物自旷，就是咏物诗的存在基础。看起来是在写蝉，实际上句句都是在写自己。这首诗在虞世南，就是写出了文人独立、清高的一面，而这种感觉，骆宾王的《在狱咏蝉》、李商隐的《蝉》都没有。因为这是虞世南的生活经历、生活背景所决定的。
他有实力清高，他也想清高。
《在狱咏蝉》主要是抒发自己被冤枉下狱：“无人信高洁，谁为表予心。”骆宾王一腔心思，无人可诉，诗意一发不可收拾，纵横而不低垂。正是这裂帛一问，将自我高洁表露无遗，也因此成为千古名句，为后世文人所喜爱和引用。
而李商隐的《蝉》则偏重于对个人仕途不顺，生活挫折郁闷情绪的抒发：“本以高难饱，徒劳恨费声。”本来就因为栖身高枝之上难以饱腹，即使悲鸣不断却无人同情。因为吃不饱而悲鸣，这里是诗人的自身生活的映射，因为志气高洁，不同流合污，导致生活艰难，多方求助却无人关照。
“咏蝉三绝”中，骆宾王、李商隐的书写角度、出发点不一样，所以也很难写出虞世南的“清高之气”。因为虞世南的身份不一样，他的清高之中透着一份自得，就是自视甚高。第四句提到秋风，实际上蝉到了秋天，基本上就没戏了，这也是秋蝉普遍带有悲伤、悲凉之气的原因。但是虞世南的诗一点都没有那种感觉，那是因为他过得不错，虽然三朝之臣，但是三朝的君主都是相当地厚待他。
他只是在心里隐隐有一丝丝寒凉。我们从这首小诗也很明显能感觉出来，“清露”、“疏桐”、“秋风”这些意象的联结，透露出虞世南心境的清冷。他虽然有才而自负，却因为自己的人生经历，在文字中自带了一丝淡淡的忧伤。
在几个朝代更替中，他屡次背离旧主，人生定位上可能自己把自己看作一个投降派，而受到的教育，让他无法完全抽离传统观点而释怀。被抓了两次，国家被灭了两次，都跟着胜利者继续当官，这对正统文人之骨来说，可以算作是耻辱。虽然在当时还没有很重的“臣为君死气节高”的概念，但总归是不让人愉快的。
我们读懂了虞世南这个人，就会发现这首小诗，不但清高，还有一丝无能为力的自旷在里面。
而这种意在言外、言在诗外的特性正是唐诗的未来。
虞世南的蝉，清高，自负，骨气，却透露出一丝冷清。
