孔子说：“三十而立，四十而不惑，五十知天命，六十而耳顺，七十而从心所欲不逾矩。”出自《论语·为政》，孔子说的是他自己。
我个人认为，五十而知天命有两种含义，其一是人到了五十岁，对自然界事物发展的规律应该有所了解了，做人做事要顺其自然，要把握自然规律，为我所用。其二是人到了五十这个年龄，对自己的人生应该了解了，知道了自己的命运轨迹，不要怨天尤人，该做的事情自己就要自觉的去做，到了这个年龄，人生的目标早已确定，不能懈怠，要向既定的目标继续努力。
“知天命”是大家比较习惯的一句话，是什么意思呢？一般理解为“天命不可违”，是命中注定的。其实这种理解是不准确的，或者说是误解。“五十而知天命”，就是说一个人随着年龄、阅历的增长，到了50岁这个年龄段，就应该对自然界万事万物发展的规律有了一定的了解和掌握，做事情自然而然的就知道顺应自然规律，这就是"知天命“。
“知天命”不是说到了这个年龄，一切顺其自然，对自己来说好像万事大吉了，可以不理政事了，这是错误的理解。从孔子的一生来看，他从未懈怠过，一直都在孜孜不倦地追求着自己的事业，他在68岁的时候还制定了新的目标，整理了各类典籍并为其作传。如果孔子在50岁的以后就懈怠了，就不会有中国文化的传承，后人对几千年的中国文化就会不得而知。
所以，50岁的人正值中年，各方面都已经成熟，不能用“知天命”为自己不再上进找借口，而是应该很好的总结人生，教育好下一代，做好总结和传承工作，同时还要为未尽的事业继续努力。
50岁，弹指一挥间，自己的前半生到底过的怎么样？曾经经历的喜怒哀乐，都是过往云烟，不必长吁短叹，要认认真真地走好下一步，才是正确的选择。
50岁的人，人生观、价值观、世界观都已确立，爱憎分明，心胸更加广阔。
因此，“五十而知天命”，应当是孔子对自然规律的高度概括和人生规律的提炼总结。
