“为天地立心，为生民立命，为往圣继绝学，为万世开太平。”
北宋理学家张载的横渠，代表了中国古代读书人的最高理想，韩愈用他的一生来诠释，从此，他便成了天下读书人的偶像，欧阳修说他是文章楷模，苏轼也称他是世世代代的榜样。
一，为天地立心，为生民立命
803年，韩愈晋升为监察御史。关中大旱，灾民流离失所，饿殍满地。负责京城行政的京兆尹李实封锁消息，谎报关中粮食丰收，百姓安居乐业。
目睹严重灾情的韩愈极其痛心，以《论天旱人饥状》上书，希望朝廷能减免灾民赋税。但他的这封上书，并未得到皇帝的重视，反遭李实等人谗害，被贬为连州阳山县令。
公元819年，唐宪宗让太监杜英奇带人去迎接法门寺的佛骨，接回之后，先在皇宫中保留三天，再送到各寺院巡回展出。
据说，法门寺的佛骨，三十年才开一次，佛骨现世，祥瑞兆临，国泰民安。
老百姓争先恐后地为佛骨捐款施舍，有人因此*，有人甚至焚顶烧指，断臂挖肉，借此表达对佛祖的虔诚。
韩愈喜儒不喜佛，看到百姓对佛骨如此疯狂，以此下去，必将影响大唐国运。于是他以《谏迎佛骨表》上疏直谏，对掀起迎拜佛骨狂潮的唐宪宗予以劝诫。
在《谏迎佛骨表》中，韩愈陈述了历代皇帝信奉佛教，无益于自身和国家：“乞以此骨付之有司，投诸水火，永绝根本，断天下之疑，绝后代之惑”，并言“凡有殃咎，宜加臣身，上天鉴临，绝不怨悔。”
唐宪宗觉得，韩愈简直猖狂至极，居然敢挑自己毛病，没有一点人臣的模样。
他还威胁信佛的皇帝短命；指责皇帝什么都不懂，还说皇帝应该把佛骨烧了。气急败坏的唐宪宗直接送出五个字：“将韩愈斩首！”
幸得宰相裴度等人苦苦相求，韩愈才免于一死，被贬为潮州刺史，并责令即日上任。可见逆耳之言有多危险，特别是给皇帝柬言。
到达潮州，韩愈不顾这里闷热潮湿，瘴气肆虐，开始研究当地环境和民风，当时的潮州，鳄鱼成灾，蓄奴成风，方方面面都显得极为落后。
韩愈到任，驱逐鳄鱼，释放奴隶，兴修水利，兴办学堂，奖劝农桑，廷选人才，传播文明。
通过一系列的变革，韩愈仅用了八个月，便把潮州变成了一座文明之城。
为让潮州长久发展，韩愈甚至把自己每个月的俸禄都拿了出来，新办学堂，培养人才，如果还有余钱，就用作学生伙食费。
潮州百姓感念韩愈的恩德，当地最大的江便改名为韩江，他登过的山改名为韩山。
直到现在，潮州还有将近四千人的名字，里面带有韩字或者愈字，这就是为天地立心，为生民立命。
二，为往圣继绝学
韩愈是唐代古文运动的倡导者和身体力行的践行者，他倡导的古文运动，不仅有理论、有作品，有家传，有师承，还有一大批和他志同道合的朋友，比如张籍、李观、欧阳詹、刘禹锡、柳宗元、白居易，元稹等等。
韩愈的文章气势雄伟，说理透彻，“发言真率，无所畏避”，是唐代古文的最佳典范。
他所倡导的古文运动，不但恢复了先秦两汉的古文传统和历史地位，还主张“文以载道”，对唐宋文学的影响尤为重大。
所以韩愈被尊为“唐宋八大家”之首，苏轼评价说，文起八代之衰，道济天下之力，意思是韩愈的文章改变了八个朝代的衰败之风。
欧阳修、苏轼、王安石等人继承了韩愈的主张，发起了第二次古文运动。朱熹、王阳明等人沿着他的儒道开辟了古文理学。
直到现在，韩愈仍活在我们的语言中，他是中国历史上创造成语最多的人，共计三百三十一个左右，例如一视同仁、雷厉风行，千钧一发等。
