“为天地立心，为生民立命，为往圣继绝学，为万世开太平”，这句话经常听到别人说起，它是什么意思呢？
为天地立心。张载云：“天无心，心都在人之心。”张载的话说的很直接：天没有心，心都在人的心。
《礼记》云：“人者，天地之心也，五行之端也，食味、别声，被色而生者也。”《礼记》说，人是天地之心，五行的终端，可以食出味道、辨别声音，披色相而生活的生物。《礼记》和张载所说的大体上意思差不多，稍微有点不同的是，《礼记》没有说“天无心”，且其话语中多暗示人与天地的联系紧密。
《西铭》云：“乾称父，坤称母；予兹藐焉，乃混然中处。故天地之塞，吾其体；天地之帅，吾其性。民，吾同胞；物，吾与也”。《西铭》中所说的，乾天称为父，坤地称为母，给予我这样的容貌，于是浑然处于其中（浑然的理解参考成语“浑然一体”），故天地的边塞，我把它看做身体；天地之中的帅美，我效仿他的习性。民，是我的同胞；物，是我的伴与。这里面的思想，天地如父母，天地心如父母心，敬爱天地，习仿优良。《西铭》中所说的，和张载的话比较，意思差别就很明显了:天地并非没有心，而人为其中帅表。
显然，《西铭》中所说的话包含天人合一的思想，应为最佳解释。“为天地立心”的解释理应如下：天地与我为一，天地浑然，其心混杂，以其中优秀品德，确立为美好之心。有人说：“为天地立心，此心应当为‘仁’心。”实则不然，每个人眼中的天地都是不一样的，最终确立的心是什么，每个人的答案应该也都不一样。
为生民立命。“立命”源自于孟子的思想。《孟子·尽心上》有云：“尽其心者，知其性也。知其性，则知天矣。存其心，养其性，所以事天也。夭寿不贰，修身以俟之，所以立命也。”对自己心有足够了解的人，知道自己的性是什么样的。存着这样的心思，养成这样的性情，那是在做天生会做的事情。夭寿不从二选，修身来等待它的结局，所以把这种现象立而为命。
这儿立命的行为可不是傻子的行径，它并非是好孬不分全盘接受的轻率之举。人生有些东西，比生命更重要，值得用一切去守护的。所有的一切，因果还在“尽其心”的考量中。
为往圣继绝学。往胜者过往的圣贤。有人说这往圣指孔子，实际上“往圣”并非独指一人。
为万世开太平。一家独大，可以安定民心，要想为万世开太平，怕是得有足以影响万世而不变的理论。
无论能否实现，对于读书人来说，“为天地立心，为生民立命，为往圣继绝学，为万世开太平”这句话都是万世不变的恒久名言。
