项伯这个人，历来争议颇多，众说纷纭。他是楚国名将英燕的儿子，项羽的叔父，在鸿门宴中，他却帮助项羽的死敌刘邦度过了难关，最后刘邦统一天下，当上了皇帝。
在鸿门宴中，项伯简直就是奸细的现场版。所以，在很多人眼里，他是个吃里扒外、忘恩负义的典型。然而，就当时的史实而言，项伯真的“出卖”了项羽吗？
之所以有个鸿门宴，这是因为刘邦还军灞上后，听说项羽封章邯为雍王，让他“王关中”，而按楚怀王当时的承诺，谁先入关中谁为关中王，如今项羽封了他人，自己便与这个梦寐以求的“关中王”绝缘了，因此，刘邦干脆派人据守函谷关，拒项羽于关外。
项羽却不是好惹的主，连怀王他都不放在眼里，何况一刘邦？所以，项羽恼怒之下，马上安排英布攻关，随即轻取函谷关。破函谷关后，项羽率军进驻戏地，在鸿门安营扎寨。随后，先是刘邦手下曹无伤来向项羽告密，说刘邦打算关中称王，后有范增火上浇油，建议项羽快速剪除刘邦。
在这种情况下，项伯感恩于张良当年的救命之恩，连夜赶了四十里路到达灞上刘邦大营，面见张良，劝他快逃，张良便将项伯引见给刘邦。刘邦交朋结友自有一套，一番对谈，项伯不仅答应回去做项羽的工作，还在刘邦的提议下，与刘邦结成了儿女亲家。回来后，项伯果然反复替刘邦开脱，最后竟说服项羽放弃了进攻刘邦的打算。
第二天，刘邦带领张良、樊哙等人匆匆来到鸿门，向项羽登门谢罪。于是，就有了所谓的鸿门宴。鸿门宴上果然刀光剑影，但在张良、樊哙的措置下，尤其是在项伯的救援下，刘邦转危为安，全身而退，最后化解了差点丢兵丧命的危机。
当范增收到刘邦让张良转赠的玉斗，并得知刘邦已经逃跑时，顿时气得浑身发抖，立即把玉斗置于地上，一剑砍破，恨恨地对项羽说：“竖子不足与谋！将来夺项王天下的，必是刘邦！”说完，拂袖而去。
从鸿门宴的整个过程来看，项伯只是与项羽的初衷有分歧，与范增的计策有出入。其实，无论项羽范增项伯，刘邦张良樊哙，当时都是义军队伍中的一员，都是一个战壕里的战友，义军内讧，从大局上讲，于人于己，都十分不利，项伯所作作为，从大局和道义上来说，也确实没有过分出格之处。
所以，总体而言，项伯既不是吃里扒外的奸细，也没有忘恩负义地出卖项羽，他向张良通风报信，纯粹是出于报救命之恩，这说明他有情有义。鸿门宴上挺身而出帮助刘邦，那也是调停矛盾，阻止义军内讧，说明他有大局观念。再退一步说，他出手对刘邦施以援手，那也是搭救自己的儿女亲家，亲家有难处都不出手，人难道不会对项伯又有另外一番咒骂？
刘邦建立汉朝后，为表达对项伯当年在鸿门宴时解救之恩的感谢，刘邦赐项伯姓刘，并封他为射阳侯。至于刘邦是否与项伯真的结成了儿女亲家，史无明文，不得而知。
