说起两极格局，我们可能都不陌生，指的是以美苏为中心，在欧洲形成北约与华约两大军事集团对立、在全球形成资本主义阵营和社会主义阵营全面对抗的格局。两极格局始于二战后（二十世纪50年代），而终于上世纪末（以东欧剧变和苏联解体为标志性事件）。在两极对峙下，世界进入冷战时代，以美国和苏联为首的北约和华约的展开长期而激烈的军事对峙，经济上互相封锁禁运，政治及意识形态上互相攻伐，并对第三世界国家展开白热化的争夺。因为短时间内双方均无法战胜对手，只能相互对峙，从而形成了某种战略均衡。
冷战时代美苏两极格局
其实不止是现代，在中华大地上，早在两千多年前就曾经出现过一段长达百年的“两极格局”，只不过不同的是，在那场两极格局中不仅有冷战，还有诸多大规模的热战，这就是春秋时代的晋楚争霸。
在平王东迁之后，周室衰微，出现巨大的权力真空，于是天下诸侯并起，争夺天下的主导地位，其中主要以齐、秦、楚、晋四国为强。首先是东方的齐国，在鲁庄公九年(公元前685年)，齐国公子小白在内乱中上台, 是为齐桓公。齐桓公执政后任用管仲改革，选贤任能，加强武备，发展生产，打起了“尊王攘夷”的“正义”之旗。鲁庄公十五年(公元前679年),齐桓公召集宋桓公,陈宣公, 卫惠公等在鄄地会盟，成为春秋首霸。
春秋首霸齐桓公的霸业终究昙花一现
然而齐国的霸业并未维持多久，南方的楚国悄然兴起，并将触角从江汉伸到中原，与齐国发生正面冲突。尽管齐桓公在与楚国的对峙中虽最终迫使楚国退兵，但并未真正给予楚国致命打击，齐国的霸业也随着管仲和齐桓公相继离世而成为了昙花一现。
在强楚咄咄逼人的攻势下，中原各国纷纷依附，意图阻止楚国扩张的宋襄公，为自己“愚蠢的仁义道德”付出了惨痛的代价，称霸不成反为后世笑柄。踌躇满志的楚成王似乎距离称霸中原的梦想近在咫尺之间。然而天公不作美，北方与周王室同根同源同宗的晋国开始粉墨登场，打破了楚成王的霸主之梦。
春秋时代的主旋律——晋楚争霸
鲁僖公二十四年(公元前636年)，在外漂泊了十九年之久的晋公子重耳上台，是为晋文公。他采纳狐偃“求诸侯, 莫如勤王”的进言, 迎接周襄王入城复位，积极谋图霸权。晋、楚这一北一南两个大国, 一为中原地区的实力强盛的姬姓国，一为长江流域新兴的“蛮夷”之国，两强相遇，大战终究不可避免。
鲁僖公二十八年(公元前632年)，晋文公率兵救宋。为报答楚国在他流亡期间给予的款待, 晋文公下令军队退避三舍。一来报恩履诺，二来意在诱敌深入。双方最终在城濮爆发激战，晋军避开楚国主力部队锋芒,以下军之佐首先对组成楚右翼部队的陈、蔡两国军队发起进攻,结果楚右师战败。然后以“伪循,诱敌深念以上军合攻楚左翼部队,击败楚军左翼。从而彻底掌握战场主动权,取得了最后决战的胜利。
