位于今天山西博物馆的城濮之战场景还原图
城濮之战后，晋文公正式主持诸侯会盟，取代齐国称霸，而楚国北上扩张的战略被遏制，转而向东发展。而西方的秦国早就有称霸中原之心，秦穆公虽处心积虑谋划进军中原，但却被表面上的盟友晋国所阻而无能为力。终于在晋文公去世之后，秦国打算利用晋国新丧之机进兵中原，攻取郑国，非但没能灭郑，反而被埋伏的晋国军队在崤之战中全歼。由此，秦晋同盟彻底破裂，秦国转而与楚国结盟，共抗晋国。自此晋不得不面对西、南两个方面的战略挑战。
楚国的新任国君楚庄王，敏锐地嗅到了再次北上的机会。一方面他稳定政局，发展生产，为争霸积极准备，另一方面与秦结盟，拉拢小国入伙，并借“勤王”的机会问鼎中原。于是，在城濮之战三十年后，晋、楚间又爆发“邲之战”，这次晋国战败，楚庄王得以一鸣惊人，称霸中原。战后，楚庄王饮马黄河，雄视北方，鲁、宋、郑、陈诸小国又相继背弃晋国转而依附楚国，楚国一时风光无限。
位于湖北博物馆的画风相似的邲之战场景还原图
战败后的晋景公并不甘心，毕竟从文公、惠公手中接来的霸主之位丢在了自己手上，实在是无颜见列祖列宗。然而，祸不单行，因晋国插手干涉齐国与周边鲁、卫国等国的政治纠纷，导致齐国也与晋国关系破裂，进而倒向了楚国阵营。
为集中力量与楚国争雄，晋国先通过一系列的战争攻灭了北部的诸狄小国，极大的扩展了疆域范围；然后爆发了晋齐鞌之战，以武力迫使齐国与己结盟，保证了东线的稳定；但在西线，晋秦之间却陷入长期攻伐之中，秦国依附楚国势力，与晋国在河西地带展开激烈的争夺，均力图控制桃林、崤山等战略要地，并互有胜负。但由于晋国牢固地控制了桃林塞与函谷关崤山等战略要地，又有号召诸侯的威望及实力．秦军始终无法踏出关中一步。最终在公元前578年的麻隧之战中，晋军大败秦军，秦国从此数世不振，再无法与晋相抗。秦国只好向西拓地，遂称霸西戎聊以自慰。
秦穆公一生无法东出函谷只能称霸西戎
而在南线与楚国的对峙中，双方的战略态势依旧处于胶着状态，双方谁也无法吃掉对方，于是在宋国的有意撮合下，双方举行了春秋时代第一次国际停战大会（弭兵大会），晋楚两方卫星国同时承认晋楚两国为老大，并向两国分别纳贡，春秋两极格局初步成型。
尽管此次停战只维持了三年，双方便又大打出手，但实质上双方均已成了强弩之末。在此后的鄢陵之战中，晋军虽大败楚郑两国联军，俘获了楚王子公子茷，甚至连楚共王也被射瞎一只眼睛，但晋国内部却发生严重内乱，异姓世卿栾书和中行偃谋*了晋厉公，晋国实力也受到严重削弱。虽说悼公复位后，晋国又曾“三驾而楚不能与争”，但内部始终矛盾丛生，“君臣不相听以为诸侯笑也”；楚国方面更是在晋以及晋国扶持起来的吴国的频频打击下，只有招架之功而无还手之力，疲于应付，与晋的战线被反推回本土，吴军甚至在孙武、伍子胥的带领下，“涉淮逾泗，越千里而战”，一战攻破楚都郢城。
终于，在平公九年（前548年），筋疲力尽的晋楚两国召集夏，晋、楚、鲁、蔡、卫、陈、郑、许、曹等国前往宋国会盟，召开第二次停战大会（弭兵之盟）获得了成功，春秋时代的两极格局最终形成。晋楚双方停止了百年的争霸，转而处理自身的内忧外患，中原自此六十年再无大的战事发生。
晋楚弭兵，中原从此几十年再无大战
