稀有气体顾名思义，一是稀有，二是气体，因为在空气中含量极其微弱，如图1所示，又都是气体，因此称为稀有气体，也称为惰性气体、贵气体。稀有气体都是无色、无味的气体，一共有7种，依次为：氦气（He）、氖气（Ne）、氩气（Ar）、氪气（Kr）、氙气（Xe）、氡气（Rn）、（气奥）（Og）。
图1.稀有气体在空气中的含量分布图（来源于搜狐网）
机会总是留给有准备的人，果不其然，氦元素的发现充满偶然性，氦元素是元素周期表中第一个在地球之外被发现的元素。1868年，法国天文学家皮埃尔·让森（Pierre Jules César Janssen）观察日全食，这时候不出意外就该出意外了，让森注意到利用分光镜观察日珥发现一条黄色谱线，接近钠黄光的D1(589.6nm)和D2(589.0nm)线，日蚀后，他同样在太阳光谱中观察到这条黄线，称为D3线，位置在587.49nm。
不同的光谱线是由不同的元素所发射的，科学家也是因此来区分不同元素，而这条黄色光谱线不属于目前已知的元素。后来爱德华·弗兰克兰证实让森的结果，并命名该元素为“氦”，来自希腊文helios(太阳)。
随着科学家们不断探索，在二十年后，科学家拉姆塞在钻探铀矿中发现氦气，这也是人们第一次在地球上发现氦，随后的几十年，拉姆塞依次发现了其他四种稀有元素，分别为氖、氩、氪、氙。因此拉姆塞也有“稀有气体之父”的美誉。
气奥是元素周期表的最后一个缺口，是人类合成的最重元素，对第七周期元素和第18族的稀有气体元素具有重要意义，其命名为Og是为了为向超重元素合成先驱者、俄罗斯物理学家尤里·奥加涅相（Oganesson）致敬。
气奥具放射性，其原子十分不稳定，半衰期短，其性质不可避免地必须来自精确的相对论量子理论。非相对论极限表明，Og是液体或气体在室温下熔化温度≈220K，预期一个典型的稀有气体元素，相对论效应将固液相变约100K，由于相对论性因素，它在标准状况下会是固体。
一、稀有气体的应用（1）气体激光器
氦氖激光器（Helium-neongaslaser）是研制成功的第一种气体激光器，如图2所示，也是最常用的一种，是以中性原子气体氦和氖作为工作物质的气体激光器。氦氖激光器的结构大体可以分为三部分，放电管、谐振腔和激发的电源，如图3所示
当电磁场频率与双能级原子的跃迁频率相同而产生共振时，处于上能级的原子发生受激辐射，即发射出一个光子并跃迁到下能级，在这过程中所产生的辐射场与其他的原子也是共振的，于是这些原子又会产生受激辐射，即这种雪崩式的受激辐射就会产生激光。
图2.氦氖激光器（来源于微博）
