陆西星（1520-1606，另说1520-1601），字长庚，号潜虚子，又号天放翁、三剑道人、蕴空居士，又自称方壶外史，明代扬州府兴化县人（今江苏兴化人）。明代著名的内丹学家、文学家，道家金丹东派祖师（创始人），《封神演义》作者。早年从儒，后自称遇到神仙吕洞宾点化，从此放弃功名，一心学道，著有《方壶外史》、《道德经玄览》、《南华真经副墨》、《楞严经述旨》等道家佛家的思想著述，而他被广泛关注是因为他被认为是《封神演义》的真正作者，尽管对《封神演义》的真实作者有争议（另一说为许仲琳作），但学术界广泛的认可陆西星一说更加确凿。陆西星的一生非常曲折传奇，可以概括为：天才少年、“高考”无门、遇到神仙、弃考学道、著书立说、晚年参禅、开创道家金丹东派。
陆西星画像
正德十五年（1520），陆西星出生于南直隶扬州府兴化县。陆西星自小就天资聪颖，博闻强记，小小年纪就能明白经书的深义。兴化县志上说他“生而颖异有逸才，束发受书即悟性，得天道之旨”，这未免夸张了，但他十分聪明好学，被里人视为神童。因为家庭十分贫寒，所以立志考取功名，改善生活，照顾自己的母亲。
嘉靖十年（1531），12岁的陆西星入县学。这一年，兴化宗周和李春芳都中了举人，李春芳准备第二年进京会礼部试，而宗周（宗臣之父）中举以“经魁”荐拔为金乡知县，以后直至四川马湖知府，并在兴化城南筑了别业百花洲。聪慧隽逸的陆西星18岁前就成了秀才，18岁那年就步入了科举乡试之途。当时的知县傅佩十分看重他。
嘉靖十六年（1537），他第一次赴江南秋闱，拜大成殿，踱文德桥，三场试罢，游秦淮，览钟山，早把考试置之度外，待考榜出来，方知名落孙山。接着21岁、24岁两科赴闱也都铩羽而归。嘉靖二十四年（1545），他结识21岁的宗臣（子相），他们同学共读，两人都成了兴化的名诸生。嘉靖二十五年（1546），已经27岁的陆西星与宗臣同赴金陵江南乡试，皆不中。这是陆西星四赴考场了。宗臣初试失利，毕竟才22岁，倒也不在乎。嘉靖二十六年（1547）丁未科，兴化李春芳廷试鼎甲第一名中了状元，同科尚有兴化张言、王陈策都中了进士。捷报传来，再一次激起了陆西星的决心和希望。
嘉靖二十八年（1549），陆西星五赴秋闱，这一年26岁的宗臣得中举人，第二年连捷登进士第。陆西星依然青云无路。宗臣被授吏部考功后谢病归养，再筑芙蕖馆于百花洲，邀陆西星吟啸竟日。陆西星在宗臣的鼓励下，于嘉靖三十一年（1552）、三十四年（1555）、三十七年（1558）连续赴试，惜乎八试皆不中。
嘉靖三十八年（1559）己未科，兴化一科赵宋、解宋、张诩三人中进士，这一喜讯又一次煽起陆西星希望之火。（注：赵宋，生卒年不详，字子隆，号昆丘外史，直隶扬州府高邮州兴化县人，军籍，明朝政治人物。应天府乡试第六十七名举人。嘉靖三十八年（1559年）中己未科二甲第五十八名进士。）（注：解宋，生卒年不详，字应儒，直隶扬州府高邮州兴化县人，匠籍，明朝政治人物。应天府乡试第一百三名举人。嘉靖三十八年（1559年）中己未科三甲第八名进士。）（注：张诩，生卒年不详，直隶扬州府兴化县人，山东登州卫军籍，明朝政治人物。山东乡试第二名举人。嘉靖三十八年（1559年）中己未科三甲第二百一十五名进士。）
嘉靖三十九年（1560）他的挚友宗臣仅以36岁英年卒于福建提学副使任上，这使陆西星十分伤心。灵柩归来葬于百花洲，陆西星凝视着这位明代后七子之一的文学家的遗容，涕泪俱下。他回忆起早年“文事相颉颃”，盼望“安得招君来，促膝谈秘密”，然而“修文复何处，泉路杳如漆”。宗臣的早逝，使陆西星受到震撼，使他感到“青天浮云多，白屋驹影疾”。他已经隐隐地感到人生飘渺虚幻，于是他开始从易经、老庄中去探寻答案。
宗臣画像
嘉靖四十年（1561），陆西星最后一次踏上科举之路。从18岁到42岁，他读烂了多少经书，写断了多少笔杆。当九试仍不第的消息传来时，把书篮抛进了秦淮河。“生无食肉相，居官何足云？”“乃知造物者，语命不论文”。他把九试不第归于命，但又于心不甘，于是他开始探索寻求，寻找答案。他首先想到了吕洞宾，这位与他有着相同经历的唐朝才子，三试不第，邯郸道上一枕黄粱，遁身为道。于是，他仿效吕洞宾，不顾家人反对，脱下青衿，抛却功名，戴起黄冠，自称道人。
兴化县衙正北有一泓清潭，叫海子池，池中西南有一座荒芜的小岛，岛之东是池中心的芦苇沼泽；隔一湾清水的西岸上是状元李春芳的园林，濒水有一座延青阁，海子池北的玄武台已在陆西星第一次赴秋闱时被知县傅佩改称拱极台。后知县胡顺华重修城池时再葺襟怀楼，更显得巍峨高大。陆西星来到这座荒岛，鸠工结庵，他决心遁迹世外。庵成后，他挥笔题额曰“北海草堂”。他一头扎进书海，“于书无所不窥”——其实这正是他九试不第的原因，他从来都不曾真正醉心于八股制艺。他经、史、子、集、佛、卜、道、医，什么都读，什么都一读就通，他内心深处原本就鄙视八股，别说九试，就是再试若干次也不会中的。
在这座后来名为“方壶”的小岛上，他著读40多年，自嘉靖四十三年（1564）始，他著作了大批道家论文，隆庆年间集编成《方壶外史》八卷。此后又究心庄子《南华经》，著成《南华真经副墨》，以“虚静恬淡寂寞无为”八字分标八卷，每篇逐节论述诠译，篇末作韵语以总论一篇大旨。方志评价该书是明代所有“注庄者所不及”，《四库提要》则一语中的，指出陆西星该著的主要思想“盖欲合老、释为一家”，“书首有其从子陆律序，作于万历戊寅（1578），则与（焦）竑相距不远也。”
他并不是一位真正的道士，他从不住观，也从未受戒得箓，更谈不上步斗踏罡做道场。明中叶，由于统治者，尤其是嘉靖皇帝崇道，道教大兴。兴化城著名的道观如东岳神庙、开元观、三清观、四圣观、玉虚观、城隍庙等凡数十个，还曾出过名道如姜可常、柴元皋等人。他本可以住进其中一家道观，叩拜一位名师，可他却另辟蹊径，结草堂于小岛，精研道藏，居然标新立异，创出一道教派别来。陆西星在《宾翁自记》中自称吕洞宾数降方壶岛，向他秘授了内丹真诀，因而他受吕祖之命撰写和诠译出大量道家经典和内丹论著，开创了道教内丹东派。
吕洞宾
自宋代，道教内、外丹分立，外丹（炼丹术）衰败、内丹（炼内气）兴盛后，形成了全真道王重阳的北宗和张百端的南宗。至陆西星，在两宗以外创立东派，并成为内丹东派的始祖。此后，到清朝又出现西派和中派，合称道教内丹五派。
在道教神话传说中，吕洞宾是个道行很高的神仙，被全真道尊崇为北五祖，称为吕祖。元代统治者还加封他为“孚佑帝君”。传说吕洞宾科场失意后，钟离权向他亲授丹诀，使他得道。陆西星同样科场不举，他特别感兴趣于这位吕祖，因而杜撰出这段玄之又玄的神话，说曾经“江淮斩蛟”的吕祖又到江淮了，居然蒙住了许多聪明人。后来主张“主以中学、辅以西学”的郑观应在他所撰的《方壶外史·序》中就言之凿凿地说：“陆潜虚先生研《道》《德》之根宗，得仙师之口授”。另一位万启型则更说得清楚，云“先生四世知修，学通三教，又得吕祖真传。故所著述字字玑珠，语语琳琅，诚可宝也。”陆西星不仅研道，亦研佛，曾著《愣严述旨》《愣严经说约》等释门论著，不过他是主张纳佛入道的。
