改革，顾名思义，就是改变和革命，改革的目的，就是改革不适应生产力发展的生产关系和规章制度，生产力决定生产关系，生产关系对生产力起着极其重要的反作用，那么决定生产力是什么？是社会制度，什么样的社会制度，决定发展什么样的生产力，什么样的生产力，就需要与其相适应的生产关系和上层建筑，因此，决定改革的根基，是社会制度，生产资料公有制的社会制度，就决定了发展社会主义公有制的生产力，生产资料私有制的社会制度，就决定了发展生产资料私有制的生产力。
解放以后，我国废除了几千年的生产资料私有制，建立了新型的生产资料公有制的社会制度，公有制的建立，对旧社会的上层建筑和生产关系必须进行改革，否则，就不适应公有制经济的发展，所以，解放后就对农业，手工业，资本主义工商业进行社会主义三大改造，把以蒋宋孔陈四大家族为代表的官僚资产阶级的资产，收归国有，对民族资产阶级，（类似现在的民营企业）采取读买政策，公私合营，这两部分企业都改变成了全民所有的国营企业，对手工业即现在的个体工商户，按行业组织起来，成为集体企业，走社会主义集体化道路，形成了全民所有制企业和集体所有制企业，建立了同公有制相适应的生产关系，因此，就调动了人的积极性，促进了生产力的发展。
在农村进行改革，将一家一户的分散经营，组织起来，成立人民公社，走集体化道路，在医疗行业进行改革，救死扶伤，实行革命的人道主义，教育制度的改革，学制要缩短，教育要革命，由小学到高中12年学制，改为9年学制，即小学五年，初高中各二年，取消高考制度，高中毕业到农村锻炼二年，由农村党组织和群众推荐上大学，被称为工农兵大学生，毕业国家统一分配工作。对文艺进行改革，宣扬剥削阶级的文化艺术被赶下舞台，宣传工农兵的作品占领文化阵地。在思想战线，批判刑不上大夫，斗私批修，立党为公，批判官僚主义，建立新型的党群关系，抓革命，促生产，干部下放劳动，知识分子走和工农相结合道路，在多领域多行业进行了彻底改革，深得人心，社会呈现路不拾遗，夜不闭户安定团结的大好局面。
文革结束，进入改革开放时期，首先是对社会制度改革，由社会主义公有制度，改为中国特色社会主义私有制，私有制经济制度的确立，原来公有制经济的政策法规及上层建筑，自然而然地就不适应私有制经济发展的需要了，也就成为发展私有经济的阻力，因此，就必须对阻碍私有制经济发展的上层建筑和生产关系进行改革，首先取消了阶级斗争为纲，否定了无产阶级专政下继续革命的理论，废除计划经济，实行市场经济，将国家几百万国有集体企业改制拍卖给私人，将国有集体企业改革为私有企业，并且大力发展私营企业，引进外资，外资可以控股现存的关系国计民生的国有企业，在农村废除了人民公社集体所有制，改革为包产到户的个体经营，医院由事业编制改为自负盈亏，自主经营的企业性质，恢复高考制度，为地富反坏右摘帽，为打成走资派的老干部彻底平反，恢复工作，彻底否定文革，对文革期间提拔的干部和入党的党员，定为双突干部，一个不剩全部清除出党。
三十年改革历史，促进了经济快速发展，人们的生活得到改善和提高，同时，也引发了社会思想混乱，信仰缺失，道德沦丧，两极分化，贪腐严重等诸多社会问题。
