吴领澜领衔清华学子众像
彼时的清华大学，还是一所从未招收过女生，亟待转型的培训学院。
古朴的中文老师在英文女老师欢快的英文表达中，默然退场，东西方文化轮番交接；被逼着换上西洋女装的男同学抱怨着“下次演出再也不演女的”，被拖出去继续进行舞台名剧的表演；穿着中式长袍的男同学们，摆着优美的阵型在结冰的湖畔拉着小提琴……
以“西山苍苍，东海茫茫”开头的清华校歌，就是在这样的氛围下，由时任国文与哲学教师的汪鸾翔，于1923年撰写而成。三段式的文言文歌词自信、开放，替换掉了原本由美国女教员写下的被批为“很幼稚的美国化”的旧式英文校歌。
1924年，让清华学子望眼欲穿的印度诗人、文学家、艺术家泰戈尔，在林徽因、徐志摩等人的陪同下访问清华。因梅贻琦的“真实之语”而陷入人生思考的吴岭澜，在这场演讲中恍然开悟，他颤抖着五官轻微而坚定地对自己的人生点了点头，这一刹那就是整部电影的内核基调——爱你所爱，行你所行，听从你心，无问西东。
聆听泰戈尔演讲的吴岭澜
陈楚生饰演的吴岭澜是开源，是起因，戏份虽少但都是精华，他和他的人生思考就是整部电影想要表达的核心文眼。导演李芳芳以一种极为笨拙而又诚恳的表达方式，用商战、战争、爱情的商业元素来叠加，紧紧包裹着这个她想要极力表达的哲思内核，文艺而浪漫。
就好像，吴岭澜在前世种下了一个因，一个探寻生命真实意义的因。王力宏饰演的二代学子沈光耀，是身体力行的执行者；黄晓明饰演的三代学子陈鹏，和他的心之所向的王敏佳，是意志的坚守者，他们都是经过，是人生不同纬度的历练。
由张震饰演的第四代清华学子，取名张果果。这个“果”就是三代人在时代的流转和传承中，不断探寻人性之美的真实之果；这个果就是真实、正义、无畏和同情共同凝结出来的理想之果。
并不简单的张果果
“这个时代不缺完美的人，缺的是真实、正义、无畏和同情”。
一口流利英文的美军教官唯一用中文说出的台词，仿佛就是梅贻琦和吴岭澜的二次相遇。名门之后的沈光耀受到军人力量的感召，弃笔从戎，自愿参军，以孤弱之躯，保家卫国。
王力宏饰演沈光耀
二
“你所追求的功名利禄，只是人生的幻光。”
1937年，七七事变后，北京、天津、南京、上海、杭州相继沦陷。清华、北大、南开等当时的高等学府纷纷撤向大后方——云南昆明，成立了“西南联合大学”。
有人说沈光耀的故事是电影里最简单，也是最煽情的部分。表面上看，也的确如此。米雪饰演的母亲因为儿子的一封家书，不顾战时危险，亲自前往简陋的校舍劝说“你所追求的功名利禄，只是人生的幻光。我怕你还没想好怎么过一生，命就没了。”
她的独生子沈光耀，是一门三代五将的广东大户人家的子弟，家世良好，德才兼备。在新思潮的影响下北上求学，样貌清秀坚毅，懂生活，懂机械，是清华棒球队的队员，擅长写生绘画，当你以为他看不见你的时候，他却在画册上留下了所有他觉得美好的画面。正直，纯净，细腻，这就是那个时代的“别人家的好孩子”。
