这是一个年仅16岁，名叫墨利托·皮辛(后来改名为派)的印度男孩儿的传奇故事。
他的父亲曾在印度拥有一所很大的动物园，所以派的童年是在动物园里度过的，动物园里的生活就像天堂一样，给派带来了很多乐趣。
但是由于后来政治时局动荡，派全家为了生存下去而不得不卖掉动物园举家搬往加拿大，于是，他们和动物们一起坐上了开往加拿大的货轮。
不曾想却在太平洋发生船难，全船的人只有派活了下来，除了他以外，还有一只虚弱的红毛猩猩、一匹受伤的斑马、一只饥饿的鬣狗和一只晕船的孟加拉虎。
他们一起开始了海上漂流的生活，最终，227天后，只有派和老虎活了下来并漂到了加拿大的海滩获救。
电影《少年派》的主题不同于小说那么多义性，这是关于成长，关于一个少年的人生历程的电影。
虽然宗教和信仰也掺杂其中，但都转变为少年成长过程中的迷惑和寻找激励着少年不断长大，转变成在暴风雨中的引路灯帮助他慢慢找回航向。
电影和小说同样是讲故事的艺术，因此二者有着不同于理性的千丝万缕的联系和接近方式。
但是只有故事还不够，电影从原著改编而来，但却不是对故事内容的原样复制和再现，更重要的是表现导演对作品的理解。
电影是导演的作品，体现的是导演对原著的理解和阐释。
