电影对故事主要内容基本没作很大改动，但对于小说原本表达的对于生命、宗教、人性、存在等过于艰涩的主题进行了更换。
影片的主题主要是围绕成长，通过成长这个所有人都经历过的阶段来探讨大众层面的对生命和信仰的思索。
主人公派的人物性格，一些可以推动电影主题的人物设置，以及情景桥段进行了改编以便电影的思想更容易向广大受众传达。
电影在有限的时长内要想将一个完整的故事，必须确定一个合适的主题。
而一部长篇小说，几十万字洋洋洒洒其主题往往不是单一的。
小说《少年派》的主题正是如此，作者不但花费大量篇章探讨人性生存、探讨宗教信仰、探讨人的本我和超我等哲学问题，甚至还有关于动物学等专业理论。
但李安不是要拍一部纪录片，他选择了众多主题中的一个为主要线索，用“成长”串联起派电影中的人生。
人物是电影的灵魂，演员塑造的人物形象是电影与观众之间传递精神的桥梁，现实生活中，观众往往更容易记住演员而不是导演。
一方面因为演员的形象比较容易辨认，另一方面当然也是因为演员的演技深入人心。
