“过去人们所称的自由，现在我们称之为隐私。然而当我们失去隐私，我们便失去了自由，因为我们不再自由地表达我们的想法。” ——雅各布·阿佩尔鲍姆《第四公民》
2013年，埃德蒙·斯诺登揭露了美国政府的越权监控行为，这是美国历史上的一个重要事件，即“棱镜门”事件。美国公民社会的基础被美国国家安全局（NSA）和相关的“情报”团体蓄意系统性地践踏到了前所未有的程度。关于这一主题，已经有很多著作和证据，但劳拉·珀特拉斯导演的纪录片《第四公民》与众不同，它表现的是一个正在被实时创造的历史。
2013年6月，劳拉·珀特拉斯和记者格伦·格林沃德前往香港，秘密会见了斯诺登，从而带来了有史以来最具爆炸性的新闻事件之一。这部电影真实地再现了当时的情景和紧张的气氛。
关于“斯诺登事件”，至少有三个有趣的观点值得我们进一步讨论：
- 美国国家安全局监控活动的确切性质：它们是如何运作的，以及它们是如何侵犯公民隐私的。
- 美国政府在多大程度上违背了美国宪法的法律基础，并对公众就其所作所为撒谎。
- 爱德华·斯诺登冒着生命危险揭露真相的孤独而英勇的传奇故事。
大多数报道或作品将涵盖所有这三个视角，但只关注其中一个。《第四公民》关注的重点是第三点，即爱德华·斯诺登是谁，他在做什么？从这部电影中，我们看到斯诺登是一个非常有个性且有趣的人。
《第四公民》是一部人人都必须看的电影。它的故事大致分为四个部分。第一部提供了一些关于美国国家安全局活动的背景，以及这部电影是如何制作的。接下来两部分是影片的主要内容，讲述了斯诺登在香港的逃亡活动，包括他与劳拉·珀特拉斯和格伦·格林沃德的会面。最后一部分则讨论了该事件带来的一些更大的影响和大规模政府监控的问题。
当劳拉·珀特拉斯第一次遇到当时不为人知的安全承包商爱德华·斯诺登时，她已经在拍摄一部关于政府监控的纪录片，包括《誓言》、《伊拉克，我的祖国》。而《第四公民》是该三部曲的第三部分。由于这些早期的电影研究了美国外交政策（以及相关的国内政策）中有争议的方面，珀特拉斯发现自己每次回到美国都要接受长时间的检查，这是因为她被列入了一个秘密的政府观察名单。为了避免这种*扰，她搬到了一个相对自由的地方——柏林。
2013年初，斯诺登第一次用加密电子邮件与珀特拉斯取得联系时，他已经知道她是一位值得信赖的记者。在他早期的一条电子邮件中，他告诉她，他选择她不是为了她的职业关系，而是她选择了她为自己设定的职业道路。
电影的第一部分包含了珀特拉斯在会见斯诺登之前就已经准备好的材料。它提供了对美国国家安全局高级特工、最终的告密者威廉·宾尼的报道。宾尼为美国国家安全局开发了主要的监控软件，但在“911事件”后不久辞职，因为他知道自己的软件被用于非法活动。
我们还看到，美国国家安全局局长基思·亚历山大和国家情报总监詹姆斯·克拉珀公然向国会撒谎，否认联邦政府在监视美国公民。
此外，有报道称，2006年美国国家安全局窃听美国电话电报公司（AT&T）在旧金山的电话线路一事，引发了一场针对美国政府的旷日持久的公民诉讼。在法庭诉讼中，美国政府律师声称，只要他们将自己的所作所为秘密告知国会一些议员，就可以合法地绕开现有法律和整个司法程序。
