故事发生在抗日战争时期，一对八路军驻扎在县蒙山区堡垒村，带来了为抗日英雄提供牛奶的牛。
不久日军来扫荡，村里的祖父以寡妇九儿(燕妮饰演)许可牛二(黄渤饰演)为条件，把牛交给牛二照顾。
可当牛二挖完藏牛洞回来，村里的人都死了，包括他心爱的九儿，只有那头奶牛还活着，他给奶牛取名九儿。
最后，牛二带着这头牛和日本军、难民、土匪战斗，为了保护八路军留下的牛，牛二和日本军斗智斗勇，把牛从日本军夺回来，被日本军用刺刀刺伤了。
幸运的是，在这个关键时刻，八路军听到声音，牛二也得救了。拖着全身都是伤的身体，牛二带着牛离开了村子，离开了家乡。
后来，九儿通过枪林雨弹找到了牛二，牛二被最后一颗炸弹袭击，九儿左眼泪流满面。这滴眼泪不是在拍摄这个场景时拍摄的，而是在拍摄过程中收集的片段。这里恰当地表现了牛与人之间的感情。
当然，中途发生了很多事情。这里篇幅有限，文章不详细。最后看到不死的牛二和牛回山隐居，留下碑文以死为期限，蔬菜苗迎风初露，随着字幕宣布的结束，能够传达生命的强大和珍贵。
