方方的小说《涂自强的个人悲伤》，出版于2013年5月北京十月文艺出版社，在社会上引起巨大反响和热议。
方方，本名汪芳，1955年生于南京，祖籍江西省彭泽县。她曾在武汉当过四年装卸工，1978年考入武汉大学中文系，获学士学位，毕业后分配至湖北电视台当编辑，1989年调入湖北作家协会，曾任湖北省作家协会主席、省文学创作系列高评委会主任，中国作协全委会委员。其代表品有《乌泥湖年谱》、《汉口的沧桑住事》、《风景》、《万箭穿心》等，出版小说、散文集八十余部，多次获得百花奖、中国女性文学奖、中国小说年会排行榜等多项奖项。
《涂自强的个人悲伤》讲述了从大山里走出来的大学生涂自强，乐观、善良、谦虚好学、能吃苦，却死于华年的成长悲剧。小说深刻剖析了小人物的生存困境和悲凉命运，引发了对现实的叩问：底层的奋斗是徒劳的？是个人的悲伤？还是时代的悲伤？
一、熟悉的贫穷和苦难“不同的路是给不同的脚走的/不同的脚走得是不同的人生/从此我们就是各自路上的行者/不必责怪命运/这只是我的个人悲伤”
小说描写农村孩子涂自强的短暂一生。前半部分主要叙述了他入学前后及大学生活：高中时吃不饱；走路去武汉上大学，途中去工地打工；家里勒紧裤腰带东拼西凑才能勉强缴上学费；到大学，食堂打工、做家教；因为贫穷谈不上恋爱；上大学才见过电脑、才知道有网络……用这种平淡的语言描写，讲述了涂自强的贫穷，反射出农村孩子的贫穷困顿。
后半部分讲述了多灾多难的涂自强：大四准备考研，父亲病逝，错过了报考机会；辛苦找工作，为工作透支生命，年底老板跑路，五千多元的年终奖没拿到一分，身无分文只能到餐厅打工；山里下大雪，家里房屋倒塌，母亲被压伤；把母亲接到武汉，母亲的不适应，生活过得磕磕绊绊；本以为生活安稳了，却被检查出肺癌晚期，安顿好母亲后，结束生命。
小说通过简单的叙述，描写出一个多灾多难的涂自强，他的苦难并非性格导致，也没有“坏人”给他制造障碍和增加苦难（除那次老板未按约定付年终奖），所有人都是关心他的，他的苦难是没缘由的、具有偶然性，是作者叠加的。发生在涂自强身上灾难，仿佛就是生活在底层农民工的生活写照，引发读者的共鸣。
二、对立的生活，对立的世界涂自强的不幸与凄惨，与另一个世界形成了鲜明的对比，是城里人和乡下人的对比：涂自强赶着到处打工；同寝室的人老早就买了电脑和手机，涂自强方才对这些东西有概念；食堂帮厨的女生，曾与涂自强“志同道合”，但因为他的贫穷，她傍了“有实力的人”；赵同学有钱去美国，其他城里的同学都纷纷有了着，涂自强只能像蚂蚁一样为生活四处奔波……
农村意味着贫穷和落后，一无所有；城市意味着经济发达，象征着有关系、有背景。当前社会广大乡下人通过自己的奋斗成功进入城市,虽然无法真正融入城市，但又不想回归农村的一种矛盾现状。城乡差距大等原因造成了社会阶层的固化,让乡下人无法真正融入城市。涂自强也曾清醒的认识到这种对立的存在，他多次这样想：“我什么能量也没有，什么背景也没有，甚至连我的外形也帮不到我。”但是，他乐观的性格，使他每次都能坦然面对各种不平，各种嘲讽和不幸。
三、乐观的性格小说中不乏城里人对涂自强的嘲讽：毕业后参加同学聚会，为了省下洗澡的十块钱，他几个月没洗澡又馊又臭，赵同学让他去宾馆洗澡，他连浴室设备都不懂使用，被全班同学嘲笑；去餐厅打工，许多菜他不认识，吃时便问，被大厨和老板当面嘲笑，背后感叹说这大学真是白上了……
涂自强受到嘲讽，也不恼不怒：“就像城里人经常笑乡下人一样，涂自强经常如此被人讪笑，他已习惯。他对自己说，这没关系，下次我就会了，我会了就不再有人笑我。”
工作后，他喜欢的女生拒绝他说“你要房没房，要钱没钱，不是我的菜”，他还是乐观“这是没办法的事情。没有女人就没有吧，这是天定的命运。他必须给自己充分的时间。好在他有耐心。”
小说为涂自强抹上“乐观”的保护色，让他老走背运，直到死神的判决书摆着他面前，他依然“坚定”地认为，是他生来就有“原罪”。他的努力奋斗、乐观性格并没有改变悲惨的命运。引发读者的泪点，小说起到煽情的作用。
四、是命运？还是时代的悲伤？方方说，“一个什么样的社会，才会让涂自强这样的年轻人处处不顺，事事艰难呢？在一个没有公平的时代，他的悲伤注定不只是个人的悲伤”。
涂自强父亲没钱看病，最终离世，母亲说，这是命；因家里的变故放弃考研，马同学说，这是命；毕业后面对巨大的收入差距，他很快释然，他说，“因为这就是我们个人的命运”。当所有的人对这个世界束手无策时，都找到“命运”作为规避所。
方方在这《涂自强的个人悲伤》里，掀开了罩着污秽的那块遮羞布。涂自强哥哥挖煤时无故失踪，新闻里不也是报道过多起瞒报煤矿失踪人数的案子吗？涂自强的父亲和当官的发生矛盾，这不就是地方官员一手遮天，当起了“地头蛇”，欺压老百姓吗？和他一起兼职的女孩坐上富人的小汽车扬长而去，这不就是现在的现象吗？城市女孩不嫁乡下人，大城市女孩不找小城市的，结婚先看有钱没钱，有房子没房子。他生病了没钱去看病，家里的母亲住不起养老院，请个假就丢了饭碗…… 城乡差距、看病难、养老问题、劳动者权益等社会问题。
这部作品以涂自强“命运”的悲惨，表达了时代的悲伤，告诉我们社会有病了，我们要赶紧改变，但是，把所问题一股脑的归结于社会，是社会情绪的宣泄，涂自强的悲剧是“特殊性”而非“普遍性”，是“偶然性”而非“必然性”，是“一个人”而非“一代人”。
