南柯一梦。从前有个叫淳于棼的人，胸无大志，平时喜欢喝酒，经常喝得烂醉如泥，他家的院中，有一棵根深叶茂的大槐树，盛夏之夜月明星稀，晚风习习树影婆娑，是个乘凉的好地方。淳于棼过生日的那天，亲朋好友都来祝寿，他一时高兴，多喝了几杯酒，夜晚亲友们都回去了，淳于芬带了几分醉意在大槐树下歇凉。不知不觉睡着了。梦中，陈玉芬被两个使臣一去进入一个树洞。移动内晴天，丽日别有洞天，号称大槐国。
正赶上京城举行选拔官员的考试，他也报了名，考了三场文章，写得十分顺手。等到公布考试结果时，他名列第一，紧接着皇帝进行面试。黄帝见淳于棼，长得很帅又很有才气，非常喜爱，就钦点为头名状元，并把公主嫁他为妻，状元郎成了驸马爷，一时京城传为美谈。婚后夫妻感情深厚，生活十分美满，不久淳于棼被派往南柯郡任太守，淳于棼勤政爱民，经常到他管辖的地方调查研究检查部下的工作，各地的行政都非常廉洁有效，当地官百姓大为称赞，30年过去了，淳于棼的政绩也是全国有名，他自己也有了五男二女。七个孩子，日子过得非常得意。皇帝几次想把淳于纷调回京城，当地百姓听说后都纷纷涌上街头，挡住太守的马车，强行挽留他在男科继任。陈芬为百姓的爱戴所感动，只好留下来并上表，皇帝说说明情况，皇帝欣赏他的政绩就赏给他许多金银财宝，以示奖励
有一年，外国派兵侵犯大槐国的将军们奉命迎敌，不料，几次都被兵打败，被敌兵打得大败失败的消息传到京城，皇帝震怒。急忙召集文武官员们商议对策，大臣们听说前线军事屡屡失利，敌人逼近京城，凶猛异常，一个个吓得面如土色，你看看我，我看看你都束手无策。皇帝看了大臣的样子，非常气愤地说，你们平时养尊处优，享尽荣华富贵，一旦国家有事儿，却都成了没嘴的葫芦，胆小怯阵，要你们有什么用？
这时，宰相想起了政绩突出的南柯太守淳于棼，于是向皇帝推荐，皇帝立刻下令调淳于纷统帅全国的精锐兵力与敌军作战。淳于棼接到皇帝的命令，立即统兵出征，可是他对兵法一无所知，与敌军刚一交战就被打了，一败涂地，手下兵马损失惨重，他自己也险些当了俘虏，皇帝得知消息非常失望，下令撤掉淳于棼的一切职务，变为平民遣送回老家存一份，想想自己一世英名毁于一旦，羞愤难当，大叫一声，从梦中惊醒，经寻找，大槐国原来就是大槐树下的一个蚂蚁洞。一群蚂蚁正居住在那里。这个故事寓意胸无大志的人只配在梦里，享受荣华富贵。
