可青春本就是一个好的、坏的杂糅再塑的过程，那些现实和臆想的碰撞有夸大其词，也有恰如其分。而比起马小军他们丰富又鲜明的经历，反倒是现代的我们的青春，贫瘠得多。
电影以《阳光灿烂的日子》为名，同样也以其为主题基调和感情倾向。影片贯穿到底的过曝镜头，让客观环境充满阳光的味道；马小军等人的胡闹和意识萌芽，是如阳光般灿烂的青春年华。而包括阳光在内的种种，其实都是导演添加的，形似或神似的青春意象。
电影的开篇即有着极强的历史感，从影片的第一个镜头开始，伟大的*雕像，红色的条幅，解放军和欢呼的人民都在强调本片的历史性，试图搭建起浓郁的历史氛围。
因为特殊的历史背景，电影中大部分的视觉元素都是极具张力的，部队大院，军人，八一，都有着强烈的时代感；而这些时代印记又成了解构青春的另一个维度，最端正的成长氛围碰到最叛逆的时期，马小军等人的青春物语成了胡作非为，引起了观众的过分担忧。
导演对马小军青春的呈现分为三个阶段，这三个阶段伴随着青春意识的萌芽而层层递进。
- 溜撬生涯，青春的伏笔。
在这里出现了全片为数不多的学校场景，营造了部分喜剧效果，由冯小刚饰演的老师也正符合中学生眼中最经典的“老师形象”。这个阶段的马小军处于青春的萌芽，无心学习，他不是班里最哗众取宠的男生，因为他向往的是外面的世界。
