这是一部谈青春、谈成长的作品。
《阳光灿烂的日子》是姜文的导演处女作，电影的原著是王朔的《动物凶猛》。原著本身中不止一次提到的耀眼的阳光给了导演灵感。
当这群儿时的伙伴再次相聚时，那过去的一切对他们来说都不再重要了。挣脱了伤痕、苦难这些文革陈腔，在他的镜头下，文革同浪漫、青春一样。父母、师长、兄姐，谁也顾不上他们，他们的成长有太多的放任、放肆、无政府似的蛮横。
《阳光灿烂的日子》完全抓住这个基调，全片以一种快速、冲击力强的节奏进行，一气呵成。姜文对青春的回顾决不像第五代导演有那么多的沉痛和反省，他的谓叹是对青春的恍惚和留恋，是对青春骤然消失的怅惘，然后更多的是对青春及那个时代的讴歌。他在片中几乎没有触及文革，但这等年轻、这等激情却是文革初期的底色。
电影在镜头运用上面也有其很大的特色。《阳光灿烂的日子》用诗意的动态镜头贯穿着整部影片，这些动态镜头是以框架内构图的美学眼光为前提的。这样不仅保留了镜头的美感，而且打破了镜头之间的阻隔，静止镜头之间的互异性、陌生化，从而造成画面意义上的缺失和跳跃，并带有不易察觉的缝隙。
