1859年12月15日，柴门霍夫出生于波兰一个犹太家庭，故乡是比亚里斯托克。这地方不大，位于波兰东部，临近白俄罗斯，本身就是一个多民族混居区。柴门霍夫的母语是俄语和犹太人的依地语，他还会波兰语、德语、法语、拉丁语、希腊语、英语、希伯来语、意大利语、西班牙语和立陶宛语，一共12种语言。
语言不就是为了沟通用的嘛，大学毕业已开业行医的柴门霍夫想，那我发明一种全世界人都能使用的语言，这些矛盾不就消除了吗？于是柴门霍夫从最熟悉的拉丁语系截取了基本词汇和词根。
世界语共有28个字母，最大的优点是，简单而且有规律。语法规则只有16条；动词只有现在时、过去时和将来时三种。发音严格遵守“音符对应”的原则，每个字母都严格对应唯一的发音，会读就会写，会写就会读。柴门霍夫宣称，就算是没受过教育的欧洲人，一个星期也能掌握世界语。1917年4月14日，柴门霍夫病逝于第一次世界大战的波兰战区。
世界语还活着，只是不够强大
世界语出现后不久。英国《泰晤士报》就说，这个语言听上去像是“一个人带着斯拉夫口音的人，在说很不标准的意大利语”。一个为团结而生的语言，一出道就被英国人当做是歧视、隔绝别人的工具。再加上柴门霍夫的犹太人身份，所以世界语一直不怎么受待见。
一战结束后，共产主义运动开始。年轻的列宁在欧洲接触到世界语，他马上意识到这种语言的价值，既然共产主义的最高理念是全世界无产阶级团结起来，那世界语自然是最好的团结工具啊！苏联的政治家和作家，包括斯大林、高尔基、托尔斯泰，都开始学习世界语。中国也一样，左翼作家像鲁迅、巴金都学习且致力于推广世界语。
不过世界语跟布尔什维克挂钩，并不符合世界语创始人柴门霍夫的初衷。在纳粹掌权后，德国宣传部部长戈培尔就直言不讳地给世界语下了结论：“世界语就是犹太人和共产党的语言。”柴门霍夫的三个子女，全部死在了纳粹手里，一心促进世界团结的理想主义者，连自己的子女都没能保佑。
二战后，美国是空前强大和繁荣。美国并不热衷于配合联合国的世界语推广计划。全世界都以学英语为时尚。通过英语，美国人能轻易输出自己的普世价值，那为什么还搭资源去推广世界语呢？
