抗日民族统一战线，是在1931年日本发动侵华战争，使中国大片土地沦失，华北危机、中华民族危机之际，1936年经过双十二事变（西安事变）国共第二次合作，初步形成。
1931年“九一八”事变后，日本侵占我国东北，中国共产党为建立以国共合作为基础的抗日民族统一战线进行了长期不懈的努力。
西安事变时的张学良和杨虎城
1933年1月，中国共产党发表宣言，愿意在立即停止进攻苏区红军、给予民众民主权利和武装工农3项条件下，准备同任何国民党部队订立共同抗日协定。1935年8月，中国共产党又发表了著名的《八一宣言》，明确表示共产党和红军愿意与中国一切地方军政机关进行谈判，共同筹组国防政府和抗日联军，并呼吁各党派和军队首先停止内战，以便集中一切国力去为抗日救国的神圣事业而奋斗。
八一，是每个中国军人的日子，也叫建军节。
1935年12月，中共中央召开了著名的瓦窑堡会议。会议从理论和政策上正式确立了中国共产党关于建立抗日民族统一战线策略的总路线，提出“党的任务就是把红军的活动和全国的工人、农民、学生、小资产阶级、民族资产阶级的一切活动汇合起来，成为一个统一的民族革命战线”。
1936年5月5日，中国共产党向国民党政府发出了《停战议和一致抗日通电》，将“抗日反蒋”政策转变为“逼蒋抗日”政策。8月25日，中共中央致书国民党，再次呼吁停止内战，建立抗日民族统一战线。12月12日，震惊中外的“西安事变”爆发，中国共产党迅速确定了“和平解决”的方针，并应张学良、杨虎城的邀请，派*、叶剑英等人赴西安谈判，迫使蒋介石接受停止内战、联共抗日等6项条件。
1937年2月国民党召开五届三中全会，中共中央在会议前夕致电国民党，提出停止内战、共同抗日的5项要求。国民党五届三中全会通过了实际上接受中国共产党关于国共两党合作抗日主张的决议案。从此，抗日民族统一战线初步形成。
为了谋求国共第二次合作和全国抗日民族统一战线的正式建立，从1937年2月至9月，中共代表*等同国民党代表蒋介石等先后举行了五次谈判。到8月18日，国共双方就陕甘宁边区人事、红军改编和设立总指挥部以及在若干城市设办事处、出版《新华日报》等问题，达成协议。8月22日南京国民政府军事委员会发布命令，将西北红军改编为国民革命军第八路军，并任命朱德、彭德怀分别为正副总指挥。9月中旬，国共两党代表在南京又举行一轮会谈。双方就发表了《合作宣言》问题取得一致意见，并签了字。9月22日，国民党发表了《中共中央为公布国共合作宣言》。23日，蒋介石发表谈话，指出团结御侮的必要事实上承认了共产党在全国的合法地位。中国共产党宣言和蒋介石谈话的发表，宣言了国共两党第二次合作的建立。
中国抗日民族统一战线，是以国共两党合作为基础的，全国各族人民、各民族党派、各爱国军队、各阶层爱国人士以及海外华侨参加的团结抗日的全民族统一战线。从此，中国人民反对日军侵略的战争，在抗日民族统一战线的旗帜下，进入了一个全民族抗战的崭新阶段。
