吝，甲骨文字形，从文从口。
《说文》：吝，恨惜也。从口文声。许慎的形声说太不靠谱，wén和lìn的读音差距那么大，如何标音？要用声韵转来转去，也就失去了标音的功能。
连段玉裁都反对：按此字盖从口文会意。凡恨惜者多文之以口。非文声也。依段注，文不标音，不是声旁，而是形旁，与口会意；有恨惜情绪的人，总是要嘴巴上嘟嘟嚷嚷，找借口找理由。
其实许慎自己也说：古文吝从彣。在纹饰的基础上，又加了彡，突出彰显的意思。所以，吝的本义是用嘴巴来表达遗憾和悔恨，有所憾惜。
然后可以不断引伸：吝惜、舍不得；由吝惜引伸为吝啬、贪吝；由贪吝又引伸为羞耻、耻辱。
值得注意的是，《周易》里有个专有名词：悔吝。悔吝者，忧虞之象也；悔吝者,言乎其小疵也（《系辞上》）。悔吝是表示忧虑的象，有点小瑕疵，问题不大，不是吉，也不算凶。
摄影 金志宇
啬，甲骨文字形，从来从回，来是麦子，回是仓库，把麦子放到仓库里。
《说文》：爱濇也。从来从㐭。来者，㐭而藏之。故田夫谓之啬夫。
啬是穑的古字，啬夫也就是穑夫。从来（或禾）从㐭（廪的古字，谷仓），谷物已经成熟，可以收割放进谷仓了。本义：谷物收藏。例如稼穑，稼是种植，穑是收割。
谷物是活命的粮食，收藏好后要悉心保管，于是引伸为十分爱惜、节省。《韩非子·解老》：少费为啬。用少浪费来解释啬。这是个褒义词，后来朝相反的方向引伸：由过分的节省、爱惜引伸为小气、吝啬，变成了贬义词。有点反义同词的意味。
吝和啬加在一起，就锁定了意义：过分爱惜财物而不用；小气。
这两个字，典型地体现了汉字意义生成和发展的特点。两个字分别有比较大的意义空间，甚至有褒贬两极的跨度，当两个字结合在一起的时候，其相同的意义端就被牵引出来，指向共同意义。
再加一个字，意义就更强化了：吝啬鬼。谁还记得欧洲文学中四大吝啬鬼是谁？《儒林外史》中的吝啬鬼是谁？
莎士比亚《威尼斯商人》夏洛克
莫里哀《悭吝人》阿巴贡
巴尔扎克《欧也妮·葛朗台》葛朗台
果戈理《死魂灵》泼留希金
吴敬梓《儒林外史》严监生
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