二、耒阳市是湖南省唯一具备升格地级市的县级市，有必要升格为地级市
(一)耒阳市城市规模具备升格地级市的条件
根据2020年第七次人口普查，耒阳市域内户籍人口约141万人，而全市的常住人口高达111万人，百万人口规模为耒阳市当下成为中等城市和未来打造百万人口大城市奠定了坚实的基础。而根据国家住建部《2022年全国城市建设统计年鉴》 数据显示，耒阳市2022年全市常住人口144.5万人，城市建成区面积为45.37平方公里，城区常住人口和临时居住人口共约33.12万人。耒阳市的城市规模超过了湘西州的州府吉首市和地级张家界市。因为根据统计，2022年年末的湘西州府吉首市城市城区人口31.9万人，而地级张家界市城市城区人口25.21万人。从城市规模来说，耒阳市完全可以考虑取代张家界市成为湖南省新的地级市。
(二)耒阳市作为区域中心城市具备成为地级市的基础
耒阳市是衡阳市与郴州市两大中心城市之间的最大城市和区域中心城市，也是衡阳副中心和湘南地区商贸物流中心城市。早在十年前，耒阳市就确定了打造成湘南的“区域性中心城市”的定位，城区面积不断扩大，城市人口规模也不断增加。2015年耒阳市城市总体规划在修编时，总体规划确定城市定位为“湘南地区次中心城市，以新型工业、现代商贸为主导的生态宜居宜游城市”。
2015年，根据湖南省委贯彻落实中央关于全面深化改革若干重大问题的决定的《实施意见》以及湖南省委、省政府下发的《关于开展省直管县试点工作的意见》的通知精神，按照省委深改组关于开展湖南省直管县体制改革试点工作的部署，将耒阳市确定为了湖南省直管县体制改革试点。当时的工作方案提出，将根据耒阳市人口大市和中等城市规模的特殊性，参照中等城市进行管理。
2022年耒阳市地区生产总值约为445.25亿元，与湖南省最小的地级市张家界市相比，仅差了147亿元(张家界市2022年的GDP为592.4亿元)，而张家界市下辖了2个市辖区（永定区、武陵源区）和2个县（慈利县、桑植县）。根据2023年11月14日赛迪顾问县域经济研究中心发布的《2023中部县域经济百强研究》，耒阳市排名全国中部地区第73位，虽然相比2022年的位次有所下滑，但是实力还是雄居衡阳市第一名。
