陶渊明——中国山水田园诗鼻祖
陶渊明是我国第一个专力写作山水田园诗的诗人。他的田园诗充满了对污浊的现实的憎恶和对纯朴的田园的热爱。如《归园田居》第一首《少无适俗韵》，诗人把上层社会斥为“尘网”，把身处其中比作“羁鸟”，“池鱼”，把归居田园说成是冲出“樊笼”，重返“自然”，表现了他对丑恶社会的蔑视。
同时，作者在这首诗里和其他诗作中，都刻意描绘了清新、悠美的田园风光（如“暖暖远人村，依依墟里烟”，“采菊东篱下，悠然见南山”等），字里行间流露出了作者由衷的喜悦。在诗中，淳朴、宁静的田园生活与虚伪、喧嚣的上层社会形成了鲜明的对比，具有相得益彰的艺术力量。而王维、孟浩然的田园诗就缺乏这种深刻的批判意识和进步的思想境界。王维、孟浩然虽然也赞美了田园风光，但没有揭露上层社会的黑暗。这是一个不同。
陶氏气节——不为五斗米折腰
尤其不同的是陶渊明的田园诗还反映了劳动生活的内容，如《种豆南山下》等。而王维、孟浩然就没有直接反映农业劳动的作品。
由于陶渊明归隐后家境贫窘，因此描写了许多田园生活的贫困情况。如《示庞主簿邓治中》说：“夏日长抱饥，寒夜无被眠；造夕思鸡鸣，及晨愿乌迁。”到了晚上盼天亮，到了早晨又愿太阳西落，没有切身体会是写不出这等诗句的。
我们从中可以想见作者和农民们悲惨的生活情景。而王维、孟浩然的田园诗就缺乏这种描述，因此就缺乏感同身受的思想深度。
在思想内容的深度和广度上，王维、孟浩然都比不上陶渊明。
从艺术风格上看，陶、王、孟有共通之处。他们都热爱自然，都有隐逸思想，都致力于田园诗的写作。总起来看，风格都比较朴实、自然。清代沈德潜在《说诗晬语》中说：“陶诗胸次浩然……唐人祖述者，王右丞有其清腴，孟山人有其闲远……”；明代胡应麟在《诗薮》中说：“靖节清而远……浩然清而旷……王维清而秀……”。
