90年代美国海军由于经济压力退役了F-14D战斗机，F/A-18C/D战斗机又难以独自挑大梁，又发展了30吨的F/A-18E/F战斗机作为海军航母的主力舰载机，F/A-18E/F战斗机的载荷和续航性能接近了重型舰载机，F/A-18共有A、C、E三大改型，E型的空重比C型增加了30%，燃油增加33%，最大起飞重量增加了36.4%，但机长只增加了7%(17.07米增加到18.31米)，翼展增加10.6%(12.31米增加到13.62米)，折叠后增加12%(9.32米增加到8.38米)，所以两种飞机的甲板停放空间完全相等，但是F/A-18C战斗机带4枚500千克炸弹，2枚空空导弹和“蓝盾”吊舱后只能挂载2个1200升副油箱，作战半径只有570千米，如果挂载数量再多，就会受到外挂点数量的限制且需要减少机内油量了。
F/A-18E战斗机带同样载荷后还能挂载3个1800升副油箱，作战半径达到930千米，不过如果全程低空飞行就减小到500千米，以尼米兹级航母最大一波攻击波出动规模计算，如果相同样距离F/A-18E战斗机携带的弹药比C型要多一倍，F/A-18E战斗机的航程依旧不如F-14D战斗机，F-14D战斗机可在距航母900千米外部署1个双机编队，在300千米外部署第2个双机编队。这样不但提高了拦截和侦察距离，又使敌方发现第1个编队也需要在100万平方千米海域内搜索航母所在点，F/A-18E战斗机只能在300千米外保持1个双机编队留空3小时，拦截能力大幅度下降，需要更多的出动量，敌方搜索航母所在点的范围缩小了10倍，作战能力和作战灵活性较F-14D战斗机稍逊一-筹，这也是为什么美国海军对F-35C战斗机提出了近乎苛刻的1000千米作战半径要求的原因，
二：中国航母舰载机的困境
中国海军的“辽宁”号和“山东号”航母均是满载6万吨级的中型航母，总共可以搭载44~48架歼-15重型战斗机，苏联海军研制“辽宁”号的前身时，只是将其作为“乌里扬诺夫斯克”号核动力航母的全通甲板技术过渡舰，技术和“基辅"级载机巡洋舰4号舰类似，可以视为“基辅”的改进型，所以舰载机计划使用40架雅克-41垂直起降中型战斗机作为反航母攻击群的空中掩护力量。而苏-33重型战斗机其实是为“乌里扬诺夫斯克”号核动力航母研制的，可“乌里扬诺夫斯克”号核动力航母最后被拆毁，雅克-41垂直起降中型战斗机也被放弃，“库兹涅佐夫”号航母也只好勉为其难的装上了苏-33重型战斗机，“库兹涅佐夫”号航母中段宽度小，为了保证斜角跑道的长度就减缩小了前、后甲板的停机区，甲板空间就比较紧张，属于“大飞机、小平台”，
苏联海军舰载机原本也是米格-29K和苏33的“轻重搭配”模式，由于俄罗斯独立后缺少足够的资金，只好选择拥有更大的航程、载弹能力和作战性能更好的苏33战斗机，但苏33服役了近30年俄罗斯也没能力和资金恢复生产和现代化改进，一直拖到由印度海军出资研制的米格29K完成后，俄罗斯才采购航程、作战半径及载弹量比苏--33差得多的米格29K替换，不过对只有一艘80%的时间不出海的“库兹涅佐夫”号航母来说苏33或米格-29K没有区别，只是证明俄罗斯拥有航母的象征而已。中国海军在引进“瓦良格”号航母时，还不能自行研制舰载机，只能在引进的苏-27SK技术基础上再参照苏-33重型战斗机发展出歼-15战斗机，甲板空间紧张的问题自然也和“库兹涅佐夫”号航母一样，机库虽然可塞进20架歼-15战斗机，但考虑到要展开机翼挂弹、维修以及牵引空间，机库最多能停放15架。
歼-15战斗机长21.2米，折叠后翼展7.4米，占甲板面积157平方米，之所以尺寸如此巨大，完全是受苏联防空军对苏-27战斗机航程要求很高所造成，中国在引进了苏-27战斗机组装线后开始进行国产化，先后研发出歼-11、歼-16与歼-15战斗机，歼-15战斗机的研制在“瓦良格”号航母改装之前的2006年就已经启动，当时中国没有任何舰载战斗机研制经验，只有一架从乌克兰购买T-10K-3早期验证机作为参照，能逆向研发的技术非常有限，不过沈飞公司研制歼-11B战斗机时积累大量经验，很快搞定了飞行包线、气动数据，机载设备兼容国产武器，只用了3年就实现了原型机首飞，2012年辽宁舰交付时已经生产了12架，歼-15的研制成功使中国基本掌握了舰载机的设计，而且超过了原型。
苏33受到苏联航空材料技术限制，大量采用铝合金和高强度钢，结构重量达18.7吨，歼-11B战斗机大量采用复合材料、钛合金及铝锂合金，比16吨的苏-27减重700~800千克，歼-15战斗机也比苏33减轻一吨，在同样使用AL-31F发动机的情况下，歼-15的机动性和飞行性能超过苏-33，歼-15航电系统基本上与歼-11B类似，换装了综合化座舱、数字式四余度电传操纵系统、双向数据链系统、综合电子对抗/预警系统，脉冲多普勒雷达对空探测距离超过130千米，可同时打击2个空中目标，也可以引导空地精确制导武器进行对地/海作战，远远超过苏-3370年代中期的水平的航空电子设备，在推重比、载荷、航程、留空时间上与F/A-18E/F战斗机在仲伯之间，
