2022年春天，一只在2月离开上海港的国际远洋集装箱，载着一批空气净化器，在海上漂了3个月，才得以在美国西岸的长滩港卸货。放在以往，同样的货运行程，耗时最多不会超过50天。
这批货的卖家是苏州贝昂科技。这家空气净化器厂商主营外贸渠道，通过亚马逊、阿里巴巴国际站（Alibaba.com）和自己的独立电商网站获取企业级客户的订单，年产值超过5亿元人民币。贝昂的跨境干线物流，一直是靠船运，发往日本的货物通常从太仓港装船发货，发往欧美市场的货物则从上海港装船发货。
这趟在2月发往美国的集装箱，交付延误是因为奥密克戎疫情触发美国新冠感染病例人数的激增，1月中旬，美国单日新增新冠确诊病例数一度达到2020年以来的历史最高数值——33万。太平洋海事协会（the Pacific Maritime Association，简称PMA）对外声称，长滩港一度有大量员工确诊，又恰逢今年以来该港口迎来史上罕见的进口货物进港高峰，劳动力短缺造成大量集装箱的卸货和转运节奏放缓，不得不搁置在海运码头，那些排队进港卸货的船只，只能漂在海面上长久等待。
“针对不同类型订单的时效需求，我们发货到美国所使用的货船分为普船、快船和加班船，用普船去美国长滩岛的船期通常在40几天，快船可以缩短到22天左右。”贝昂科技的物流负责人沈立双告诉《第一财经》YiMagazine，今年以来，伴随奥密克戎疫情在全球蔓延，贝昂的跨境贸易在多条海运航线上都遭遇了不同程度的延误，比如发往欧洲的集装箱，也经常因为不同港口的疫情原因耗费两三个月。
新冠疫情给全球货运邮路带来的负面影响，在每一年都呈现出不同的特征。
2020年新冠原始毒株在全球肆虐之初，制造业大面积停工停产，订单交付遇阻，物流货运也一度处于“无米下锅”的局面。“2020年1月到3月，我们基本就躺在家里。4月之后货运行业才慢慢恢复，重新开始运转。”在上海一家货代公司做销售的张辰对《第一财经》YiMagazine回忆说，最早“起量”的，是口罩、核酸检测试剂盒等抗疫急需的医疗物资的外贸订单。
疫情降低了全球很多地区的港口作业效率，国际贸易的复苏又令这些港口持续承压。中国是2020年全球最早复工复产的国家，成为较为集中的出口国，很多从中国发出的集装箱，大量积压在欧美等目的地港口，无法及时回流，导致跨境贸易所需的集装箱渐渐变成了紧俏资源，国际货运价格也随之上涨。到了下半年，进入全球消费品销售旺季，国际海运的运费水平被进一步推高。
涨价的趋势在2021年继续加剧，面对疫情的不确定性，各国贸易商为了顺利筹备下半年的消费品购物季，上半年便开始抢订海运集装箱。波罗的海交易所与Freightos推出的全球-波罗的海货柜运价指数（Freightos Baltic Index，简称FBX）在2021年9月冲到开创以来的最高点——亚洲、欧洲、北美、南美之间的12条全球主要航线的40英尺集装箱每日现货运价的均价达到了11127美元，是2020年年初价格水平的8倍。
新冠疫情让贝昂科技的空气净化气产品在海外市场更为畅销，特别是2021年，经历了一轮“销售疯涨”，销售额较前一年有三四倍的增长。有经销商发起一次众筹式销售，就能卖出一万多台，而这样的出货量需要大约25个40英尺集装箱，只能分批发货。来自日本市场的订单需求“每周都要发好几个货柜，全年下来大概两三百个柜子”。
2021年10月前后，贝昂科技为一只集装箱支付的运费已经上涨至3万多美元，是2019年运费的10倍。“运费的上涨就把我们的利润空间压缩了一些，也会减弱我们在对方市场上的竞争力。”贝昂科技的物流负责人沈立双表示。
“以前根本不用担心（柜子）。我们有货出，哪家货代的价格便宜就用哪家的海运。但是去年，我们找货代的心态就变了，变成谁家有柜子就先出了。”山东海拓机械集团创始人姜朝相评价说，跨境物流现在差不多已经变成了一个卖方市场。
海拓是一家以生产销售农用挖掘机为主的企业。它有相当一部分海外经销商需要自己承担跨境物流的运费。价格飞涨，倒逼着他们各出奇招。去年，一位采购小型挖掘机的海外客户提出了一种新的装箱建议——过去一只40英尺的集装箱只能装下15台挖掘机；如果把机械臂拆下，先把挖掘机的主体放在一个特制的铁架中，再插空放进机械臂，用这种新的装箱方式，就可以塞进去30台。
但这么装箱的缺点也很明显，海拓和客户两边都会增加拆卸、清点零部件、重新安装和调试机械的人力成本。即使如此，还是有越来越多的客户提出要使用这个新的装箱方案，虽然费事但总体更省钱。
“现在，我们每个月装15到20个货柜，大概有一半客户都要求这么装箱。”姜朝相告诉《第一财经》YiMagazine。
当价格涨到一个非常极端的水平，为了避免更大的行业性危机，最终，连国际集装箱船运公司也不得不站出来，拿出强硬措施控制价格上涨。
2021年9月，全球第三大集运公司法国达飞海运集团（CMA CGM）公布了控制海运价格上涨的举措：9月9日起至今年2月，冻结旗下所有子公司现货市场的运价。达飞海运在声明中表示，面对前所未有的航运业形势，集团将与客户的长期关系放在首位。随后，另一家海运巨头、德国货柜航运公司赫伯罗特（Hapag-Lloyd）也表示不会进一步上涨运费。
姜朝相对达飞公司限制运价上涨的事件印象深刻，“我记得好像是到了一个柜子1.8万美元的时候，他们就说不再涨价了。又过了两个月，货运费就开始往下落了。”
截至今年6月中旬，FBX已回落至7089美元。
空运是跨境出口电商小包直邮的主要运输方式，但国际空运在过去3年上演了和海运不太一样的故事。总体看，每年9月至次年1月的消费品市场旺季，空运运价都会出现明显攀升。但是疫情因素影响下，航空运力的缩减、海运市场的拥堵导致很多企业改走航空，空运的市场运价也一度涨至让众多跨境电商几乎无钱可赚的地步。
