马斯克的无聊公司（The Boring）9 月 9 日在 Twitter 分享了一段短视频，显示工作人员正在使用 Xbox 手柄来控制隧道掘进机。该公司没有进一步透露其中的工作原理。
虽然无聊公司以售卖各种奇怪的帽子、喷火枪、灭火器、积木而闻名，但它的主业确实是挖掘隧道。马斯克成立无聊公司的初衷，是因为地面交通太堵，他想在地下挖一条隧道供车辆通行。
无聊公司的成立符合马斯克一贯异想天开的风格，在这种前提下公司业务开展得如何似乎也就不那么重要了。目前批准马斯克开挖隧道的城市还十分有限，而且无聊公司也没解决浩大工程带来的沉重成本问题，但他们确实把挖隧道玩出花来了。
用 Xbox 手柄在现实中操纵大型机器确实是一些游戏宅的梦想。马斯克不是第一个这么玩的人。
去年 9 月，美国弗吉尼亚州级潜艇的海军部队公开宣布，他们用 Xbox 360 有线手柄代替了“直升机式摇杆”，在操作室中手握游戏设备操纵光电桅杆，曾引起一阵轰动。
所谓的“光电桅杆”是“新型光电桅杆观测设备”的简称，士兵们在工作中需要两人一组，精密配合，操作两支大摇杆来控制光电桅杆的转动。根据约翰·沃纳号潜艇武器官 Kyle Leonard 中尉的说法，老式摇杆使用起来并不困难，但如果让两名观测手实现“人机合一”般的协调能力，则至少需要付出 100 小时以上的学习成本。
军官们很早前就开始尝试使用游戏手柄来替代笨重的大摇杆。Wired for War 的作者 PW Singer 在 2009 年告诉 PBS，军方已经从视频游戏行业中获得了线索，他们发现游戏手柄与摇杆控制器十分相似，而且前者有广泛的熟练受众，对士兵们来说更易上手。“这一代的年轻士兵已经在玩耍过程中受过了培训，我们何必再花大力气来培训他们使用别的系统？”
于是弗吉尼亚州级潜艇的海军真的开始用 Xbox 来操纵光电桅杆了。对于一名老玩家来说，在射击游戏中通过左右摇杆分别控制身体的移动和枪口的指向，这种宛如“左右手互搏”般的操作技能，早已属于自己的“肌肉记忆”。正如参与这一项目的约翰·沃纳号助理导航员 Mark Eichenlaub 所说，在拿起连接到控制台上的这只游戏手柄之后，他立刻就知道应该怎么用，而且一个人就能干好过去两个人才能胜任的工作。
今年 3 月，Xbox 360 开始正式在该潜艇部队服役。对于军队来说，Xbox 不仅操作简单，而且售价便宜。相比军队费时费力开发大摇杆系统，直接买几台不到 500 美元的 Xbox 既省力又省心。PW Singer 也表示，“游戏公司为了开发更为友好的人机界面花了成百上千美元，这是军工企业完全做不到的。既然有现成的东西，为什么不直接把它们用起来呢？”
不过需要认识到，“可以控制”和“能控制好”，是两个完全不同的概念。就拿模拟类的赛车游戏来说，同样水平的玩家，用方向盘开出来的成绩肯定会比用手柄要好。和方向盘这种“原生”控制器相比，游戏手柄在反应速度和精度方面均存在着严重的不足。
一般情况下，潜艇军官只需将光电桅杆的取景器调整到大致角度，并不追求高精度的操作，那么游戏手柄的双摇杆、十字键、4 个按钮和 4 个肩部按键，就完全可以满足这一需求。但在实际对战情景中，是绝对不能依赖 Xbox 来打仗的。
目前，游戏手柄在军事上的用途主要集中在遥控领域，比如在未来战斗系统（FCS）中用于控制多用途无人后勤补给车、小型地面战斗机器人、控制无人炮塔和潜望设备等，但它们不能完全取代传统控制方式。
最后，军队为什么在各种手柄产品中挑中了 Xbox 360 呢？一是因为它是微软的元老级产品，军事科研项目的研发周期较长，该计划启动时 Xbox One 等明星产品尚未诞生。等研发结束时，虽然 Xbox 360 已经停产，但军队对设备数量要求并不高，也就不妨碍它顺利服役。而且，Xbox 360 无线手柄配合 Windows 的 Directlnput 接口，可以和操作系统实现无缝对接，这是使用封闭系统的 Dualshock 3 等手柄所做不到的。
题图/无聊公司 Twitter
