1886年卡尔•本茨利用这项发动机技术，发明了奔驰1号三轮汽车，也拉开了内燃机发展的序幕。
单缸发动机只有一个气缸，也是所有发动机中最简单的一种。在工作的时候，噪音和振动非常大。因为不管是2冲程还是4冲程的设计，单缸发动机的做功都是不连续的，再加上只有一套机件结构，振动得不到抵消，所以不仅容易熄火，还会有“突突突”的噪音。
单缸发动机在拖拉机和低端摩托车上比较常见。也正是因为单缸发动机的工作特性，让单缸摩托车拥有特殊的冲劲和节奏感，成为不少摩托爱好者的钟爱。
再往后就是双缸发动机。虽然有些车企说要推出双缸发动机的汽车，比如丰田说要在海外版的雅力士上，搭载1.0L直列双缸发动机，奥迪A1的增程式系统，用的就是一台双缸发动机来发电。
