与北京城的规划类似，天坛也有自己的中轴线。
摄影/马文晓
天坛，是一个建筑群落的集合。按照功用划分，包括了互不相属的圜丘坛、祈谷坛，以及配套的的斋宫、牺牲所等附属建筑，我们找不到单独一座名为“天坛”的建筑。
天坛平面图。
制图/鱼一条&九阳
其实祈年殿的出现，完全来自明太祖朱元璋的一次“奇思妙想”。
作为农民出身的“草根皇帝”，明太祖朱元璋非常朴素地认为，天地就像是人的父母。天坛与地坛分开祭祀，就如同是父母分居，这怎么看也不是什么家庭和睦的迹象。于是他下令将天坛与地坛合并，在都城南京的钟山之南兴建大祀坛。
后来明成祖朱棣迁都北京，他按照南京城的规划直接“复制粘贴”，在正阳门外建造天地坛。直到一百年后的嘉靖九年（1530年），随着皇帝又一次“异想天开”的诸多礼制改革，天坛与地坛又被重新分开。
制图/鱼一条&九阳
嘉靖皇帝重新恢复了自古以来祭天的标准模式，在天坛中兴建圜丘。而至于原本合祀地的大祀殿，则按照皇帝的意思推倒重建，成为了今天祈年殿的前身。
在历史上，祈年殿曾经历过四次“版本更新”，我们如今见到的祈年殿重建于清光绪十五年（1889年），是保存至今明清天坛建筑中最新的一座。
历史上的祈年殿。
制图/鱼一条&九阳
每年农历正月的孟春时节，万物复苏，清朝皇帝将会来到祈谷坛上的祈年殿行祈谷礼，祈祷一年风调雨顺、五谷丰登。
祈年殿，是把时间体现得最好的建筑。圆形，是开始，也是结束。它巧妙地将指导农业生产的节气、月令等元素融入设计之中，象征着周而复始的时间流动。
