KK音标根据Kenyon & Knott Phonetic Symbols所编写的美语发音字典 (A Pronouncing Dictionary of American English, 1956) 所定,使用的符号均从IPA而来,Kenyon & Knott二人将其中适用于美式英语的符号截取出来,再加上美音特有的儿音, 变成了美式英语的 KK音标。KK音标符号共计有44个,其中辅音有24个﹔元音有20 个。
以前中学课本教的是DJ音标,渐渐改成KK音标,这代表了英语学习由BrE(英式英语British English)向AmE(美式英语American English)的转变,背后的原因当然是英语国际地位大大下降,跟美国相差甚远之故。
由于DJ音标和KK音标使用的符号均从IPA而来,所以它们都被视为国际音标的一种。因此国际音标有广义和狭义之分。广义上的国际音标就是IPA(“国际语音字母”),狭义上的国际音标是指DJ音标(英语国际音标),美式音标则指的是KK音标。