溧阳是拥有悠久历史的江南名城，前身是春秋时期吴国设置的“濑渚邑”，“濑”是指濑水，又名中江，今高淳胥河即其古道。在吴地古音中，“濑”和“溧”音近，“濑水”也被称为“溧水”。秦统一六国后，将“濑渚邑”改建为“溧阳县”，因县治在“溧水”之北，古人以“水北为阳”，由此诞生了“溧阳”这个使用至今的名称。
史骏介绍，溧阳从秦代时开始建县，建置沿革发生多次变化，县城多次迁移，史料记载中，今高淳固城、溧阳天目湖镇茶亭古县村、溧阳南渡镇平陵村都曾是溧阳县治。早在西汉元封年间，溧阳县的县治就设在今南渡镇旧县村。唐武德三年（公元620年），溧阳县的县治再次搬到旧县村，此后一直到唐天复三年（公元903年），溧阳县治迁至今溧城镇，此后1100多年来没有发生变化。
唐贞元十六年（公元800年），治所设在旧县村的溧阳县迎来一位新县尉孟郊，那年他已经五十岁了。“县尉，负责缉捕盗贼，维护社会治安等事宜，相当于今天的公安局长。”史骏介绍。
孟郊（公元751—814），唐代诗人，浙江德清人，字东野，因他祖籍山东平昌，后人也称他为“平昌孟东野”。孟郊早年多次参加科举，直到贞元十二年（公元796年）四十六岁时才中了进士。前半生郁郁不得志，一朝金榜题名，这样的狂喜在他的《登科后》中展露无遗：“昔日龌龊不足夸，今朝放荡思无涯。春风得意马蹄疾，一日看尽长安花。”
考中进士四年后，孟郊被任命为官职并不算高的溧阳县尉，在这个任上工作了四年多。64岁时，孟郊在赴任途中去世，结束了自己多舛悲苦的一生。
孟郊留有《孟东野诗集》十卷，存诗五百多首，多为五言古体，情绪低沉，语言生涩，意象清冷，情感凄怆。历代论者对孟郊褒贬不一。比孟郊小17岁的韩愈称赞他的诗“横空盘硬语”，语言遒劲有力，像在空中盘旋。清代方世举在《兰丛诗话》中说，孟郊的诗像“橄榄回味”，虽然味苦，但嚼久了会回甜。但宋元时期的诗人们却不喜欢孟郊，元好问将愤世嫉俗的孟郊比作“诗囚”，苏东坡将孟郊的诗形容为没有多少肉的小鱼小蟹，没必要花时间去读。苏东坡还将孟郊与贾岛并列，给出“郊寒岛瘦”的评价。 一个“寒”字成为后人对孟郊诗作的主要印象，但《游子吟》却质朴自然，流露真情，是孟郊诗中的“另类之作”。《游子吟》诗题下有孟郊自注：“迎母溧上作”，“溧上”就是指溧阳，足以证明此诗作于溧阳县治所在地，也就是如今的溧阳市南渡镇旧县村。
