宋代理学家朱熹将《大学》分为“经”一章，“传”十章。“经”是基本观点，“传”是对“经”的解释、阐释。
本章就是朱熹所称的“经一章”，展示的是儒学“三纲八目”的追求。所谓“三纲”，是指明明德、新民、止于至善，也就是朱熹所说的“三纲领”。它既是《大学》的纲领旨趣，也是儒学“垂世立教”的目标所在。所谓“八目”，是指格物、致知、诚意、正心、修身、齐家、治国、平天下，也就是朱熹所说的“八条目”。它既是为使人达到“三纲”而被设计出的具体措施，也是儒学为我们展示的人生进修阶梯。《大学》的特点是有纲领有条目，纲领引领全文，条目是细化的具体内容，纲举而目张。
就这里的阶梯本身而言，实际上包括“内修”和“外治”两大方面：“格物、致知、诚意、正心”是“内修”；“齐家、治国、平天下”是“外治”。而中间的“修身”一环，则是联结“内修”和“外治”两方面的枢纽。它与前面的“内修”方面连在一起，是“独善其身”；它与后面的“外治”方面连在一起，是“兼善天下”。
大学之道①，在明明德②，在亲民③，在止于至善④。知止⑤而后有定，定而后能静，静而后能安，安而后能虑，虑而后能得⑥。物有本末，事有终始。知所先后，则近道矣。
【注释】
①大学之道：大学的宗旨。大学，是相对于小学而言的“大人之学”。古人八岁入小学，学习“洒扫应对进退、礼乐射御书数”等文化基础知识和礼节；十五岁入大学，学习伦理、政治、哲学等“穷理正心，修己治人”的学问。道，本义是道路，在中国古代哲学、政治学里，“道”有时指原则、规律，有时指方法、办法，有时指宇宙万物的本原、本体，有时指一定的政治观或思想体系，在不同的上下文环境里有不同的意思。
②明明德：前一个“明”字作动词，有使动的意味，即“使彰明”，也就是发扬、弘扬的意思。后一个“明”字是形容词，明德，也就是光明正大的品德。
③亲民：按理学家程颐的说法，这里的“亲”应为“新”，是革新、弃旧图新的意思。亲民，也就是新民，使人弃旧图新、去恶从善。
④至善：最完善的境界。
⑤知止：知道目标所在。
⑥得：收获。
【译文】
大学的宗旨，在于弘扬光明正大的品德，在于使人弃旧图新，在于使人的道德达到最完善的境界。知道应达到的境界才能够志向坚定，志向坚定才能够镇静不躁，镇静不躁才能够心神安定，心神安定才能够思虑周详，思虑周详才能够有所收获。每样东西都有根本和枝末，每件事情都有开始有终结。明白了本末始终的道理，就接近事物发展的规律了。
古之欲明明德于天下者，先治其国；欲治其国者，先齐其家①；欲齐其家者，先修其身②；欲修其身者，先正其心；欲正其心者，先诚其意；欲诚其意者，先致其知③；致知在格物④。
传统文化小知识
社稷
社指土地神，稷指谷神，二者是对庄稼丰歉起决定作用的神仙，是古人为祈祷丰收而重点祭祀的两个神。社稷坛位于皇宫之右，与皇宫之左的宗庙相对，同为国家祭祀重地。因古代帝王经常在社稷坛祈求国家太平，五谷丰登，故“社稷”一词逐渐成为了国家的象征。如《孟子·尽心下》中有：“民为贵，社稷次之，君为轻。”
【注释】
①齐其家：管理好自己的家庭或家族，使家庭或家族和和美美，蒸蒸日上，兴旺发达。
②修其身：修养自身的品性。
③致其知：使自己获得知识。
④格物：认识、研究万事万物的道理。
【译文】
古代那些想要在天下弘扬光明正大的品德的人，先要治理好自己的国家；想要治理好自己的国家，先要管理好自己的家庭和家族；想要管理好自己的家庭和家族，先要修养自身的品性；想要修养自身的品性，先要端正自己的心思；想要端正自己的心思，先要使自己的意念真诚；想要使自己的意念真诚，先要使自己获得知识；获得知识的途径在于认识、研究万事万物的道理。
物格而后知至①，知至而后意诚，意诚而后心正，心正而后身修，身修而后家齐，家齐而后国治，国治而后天下平。
【注释】
①知至：与上文“致其知”相对应，指获得知识。
【译文】
通过对万事万物道理的认识、研究，才能获得知识；获得知识后，意念才能真诚；意念真诚后，心思才能端正；心思端正后才能修养品性；品性修养后才能管理好家庭和家族；管理好家庭和家族后，才能治理好国家；治理好国家后，天下才能太平。
