“参差荇菜，左右采之。窈窕淑女，琴瑟友之。”琴瑟友之：弹琴鼓瑟来亲近她。友，这里是动词，指亲近。我们后人多用“琴瑟”比喻和谐，典故就是出自这里。“琴瑟”俩字后来就成了固定语，专门用来形容夫妻和谐。
“参差荇菜，左右芼之。窈窕淑女，钟鼓乐之。”芼(mào)：挑选。钟鼓乐之：用钟声奏乐来使她快乐。乐，使动用法，使……快乐。乐，还有一种解释通“闹”，是说最后求婚成功，用钟鼓琴瑟来迎娶女子。此处的“琴瑟”、“钟鼓”，有学者认为是实写婚礼场景；也有人认为这是男主人公对未来美好婚姻生活的想象；或者也可以将“琴瑟友之”、“钟鼓乐之”当做男子追求女子的手段：陷入苦恋的男子日日思念着心爱的女子，他暗自设想自己弹琴鼓瑟去向她示好，看看能否打动她的芳心；还下定决心，不顾一切击鼓鸣钟去向她求婚。无论哪一种解释，都很贴合男主人公的恋慕心理。
对于《关雎》，我们再熟悉不过了。在我们的常识中，它就是一首爱情诗，所谓“窈窕淑女，君子好逑”。我们今天也常用它来形容男欢女爱。
胡适曾经就在《谈谈诗经》里说到：“《关雎》完全是一首求爱诗，他求之不得，便寤寐思服，辗转反侧，这是描写他的相思苦情；他用了种种勾引女子的手段，友以琴瑟，乐以钟鼓，这完全是初民时代的社会风俗，并没有什么稀奇。意大利、西班牙有几个地方，至今男子在女子的窗下弹琴唱歌，取欢于女子。”
一个男子爱上了一位美丽的女子，之后便辗转反侧、寝食难安，仿佛整个世界里只有她。为了得到女子的芳心，男子可谓是使尽了浑身解数，“钟鼓乐之”、“琴瑟友之”。在我们眼里，这首诗很有画面感，很多人甚至将它想象成初恋的场景。
在《论语·八佾》中，孔子说这首诗“乐而不淫，哀而不伤。“”意思是快乐不是没有节制的，悲哀却不至于过于悲伤。为男子者，敦厚而温润，以君子自立；为女子者，娴静而端庄，以淑女自持；故窈窕淑女，君子好逑！读起来也没毛病！
《关雎》是《诗经》开篇的第一首诗。这样的编排顺序，并不仅仅是因为它是一首爱情诗，是“乐而不淫，哀而不伤。”也不仅仅是《毛诗传》里说的“关雎，后妃之德也！” 最根本的原因，还是因为《关雎》这首诗，反映了社会对婚姻、夫妻关系的重视以及道德要求。
大家都知道，《诗经》是唱出来的，古人在婚礼上演奏的乐章首篇也是《关雎》，这说明什么呢？《关雎》这首诗里，所写的男女双方，乃是“君子”和“淑女”，表明这是一种与美德相联系的结合。“君子”是兼有地位和德行双重意义的，而“窈窕淑女”，也是兼说体貌之美和德行之善。这里“君子”与“淑女”的结合，代表了一种婚姻理想。
