英语真正的历史应该从公元5世纪时入侵英国的三个日耳曼部落说起. 这几个部落分别是：盎格鲁人， 撒克逊人和朱特人，他们从今天的德国北部和丹麦出发，然后横渡北海。那时候英国的本地居民都说凯尔特语。但由于入侵者的逼迫，他们都被赶到了西部和北部-主要是现在的威尔士，苏格兰和爱尔兰。盎格鲁人来自Englaland他们的语言称为Englisc（古英语）-这两个词就是现在England和English的前身
日耳曼入侵者在公元5世界通过英国东海岸和南海岸进入英国
古英语时代（450-1100AD）
用古英语写就的诗，《贝奥武夫》的一部分
入侵英国的这几个日耳曼部落，其语言基本相近，这些语言的融合形成了我们现在称的古语言。古英语的发音与书写与现在的英语并不一样。因此以英语为母语的人对于阅读古英语也有很大的困难。然而，现代英语最常用的词语中，大约就有一半起源于古英语。例如be,strong和water。古英语一直被使用到1100年左右。
中世纪英语 (1100-1500)
乔叟著作，语言为中世纪英语
1066年，诺曼底（现法国的一部分）公爵威廉率兵征服了英国。征服者带来了他们的语言-一种法语，而这也成为皇室，统治阶级和商人阶级的语言。曾经一段时间，出现了以语言区分阶级的现象，下层阶级说英语，上层阶级说法语。在14世纪英语重新成为英国主流语言，但也增加了许多法语单词，这就是中世纪英语。伟大的诗人乔叟就是这种语言，但对于今天的人来说仍旧十分难懂。
现代英语
早期现代英语 (1500-1800)
莎士比亚用早期现代英语写就的《哈姆雷特》中的著名语句“To be,or not to be”
随着中世纪英语的泯灭，发音突然发生了很大的变化（元音大推移），元音的发音越来越短。而从16世纪起英国与世界的接触多了起来，再加上文艺复兴的影响，导致越来越多的单词和短语被添加到英语中。印刷术的发明使得书面语流行起来。书变得越来越便宜，更多的人开始学习阅读。拼写和语法变得越来越固定，而由于伦敦市大多数出版社的所在，伦敦方言就变成了标准语言。1604年第一部英文词典出版了。
晚期现代英语(1800-Present)
早期现代英语与晚期现代英语的主要区别是词汇。晚期现代英语增加了许多词汇，这主要有两个因素：首先，工业革命的出现需要更多的新词；其次，英帝国在其鼎盛时期覆盖了地球大约四分之一的面积，英语也许多其他国家吸收了很多新词。
英语变种
大约从1600年开始，北美地区的英国殖民地开始形成美洲英语，这是一种独特的英语变种。一些词的发音，甚至单词本身，一到了美国就被“冻结”了。。从某些方面来说，美式英语比英式英语更像莎士比亚时代的英语。一些英国人所称的“美式风格”表述方式其实是英式表达，但这些表达方式因为其比较古老，他们只在殖民地保留了下来（例如垃圾Trash,借贷Loan,秋天fall，另一个例子frame-up，通过好莱坞警匪片重新引入英国）。西班牙语对美式英语也有一定影响（其次才是英式英语），如canyon，ranch,starmpede和vigilante等，这些词汇都是通过在美国西部定居的西班牙人传入美国的。一些法语词汇（通过路易斯安那州）和一些西非词汇（通过奴隶交易）也影响了美式英语的发展（当然，一定程度上，也影响了英式英语）。
今天，由于美国在电影，电视，流行音乐，商业和技术（包括因特网）的优势，美式英语的影响之大，超乎想象。但世界上仍有其他英语的变种，例如：澳大利亚英语，新西兰英语，加拿大英语，南非英语，印度英语和加勒比海英语。
日耳曼语言家族
英语是日耳曼语言家族的一员。日耳曼语派则作为印欧语系的一个分支。
英语年代简表BC 55罗马凯撒大帝入侵英国凯尔特语作为本土语言BC 43罗马的入侵和占领，开始了罗马在英国的统治436罗马从英国撤退449日耳曼入侵者的定居450-480最早的古英语碑铭古英语1066诺曼底公爵威廉征服英国c1150中世纪英语最早手抄稿中世纪英语1348在大部分学校英语取代了拉丁语1362英语取代法语作为律法语言 英语第一次被用在议会中。c1388乔叟开始写《坎特伯雷故事集》c1400元音大推移开始1476威廉。卡壳斯顿建立了第一个英文印刷所早期现代英语1564莎士比亚诞生1604Table Alphabeticall, 第一本英文词典出版.1607新大陆的第一个英国永久殖民地(詹姆斯顿)建立1616莎士比亚逝世1623莎士比亚第一部著作出版1702第一份英文日报-The Daily Courant在伦敦出版1755塞缪尔.约翰逊出版了他的英文词典1776托马斯.杰斐逊的独立宣言横空出世。1782英国放弃了他的美国殖民地1828韦伯斯特发布他的美式英语词典晚期现代英语1922BBC成立1928牛津英文词典出版。
