事情是这样的。这一年的3月，鲁迅的曾祖母去世，祖父周福清从京城告假回籍，办理丧事守孝。恰巧这一年的秋天，浙江举行乡试，主考官殷如璋和周福清同年考中进士，彼此认识。
于是，亲友中有人建议，由几个家里有钱的秀才，凑了一万两银子，写成钱庄的期票，请周福清出面去贿赂主考官，买通关节，以便中举。有鲁迅的父亲周伯宜也在这些弟子的人名中。于是，周福清就到了苏州，拜访了主考官。随后，他又命仆人陶阿顺前去有那一万两银子的钱庄期票的信。
这一步是鲁迅的祖父做的最错的一步，因为陶阿顺，让事情败露了。
陶阿顺前去送信的时候，正巧副主考官在和主考官殷如璋聊天，殷如璋心里明白是怎么回事，不便立即拆信，就吩咐打发来人先回去。陶阿顺是个老实而粗笨的人，他在外面等了一会儿，见没有回音，就嚷了起来：“信里有钱为什么不给回条？”殷如璋只好打开信，事情就这样败露了。周福清很快就作为案犯，被送往苏州府查办。
后来，周福清被定为“斩监候”，这个判决，意味着周福清每一年的秋天都有被处死的危险，为了避免这种危险，鲁迅家里面不得不用钱疏通关系，最后也只通融了八年，鲁迅家里面所有能卖的都卖了，就这样，鲁迅家败落了。
鲁迅的父亲也牵连其中，秀才资格因此被免，从此一病不起。鲁迅为了给父亲治病，近四年的时间里，每天出入药店和当铺，从鲁迅只有柜台一般高，到比柜台高了一大截。
在鲁迅16岁那年，他的父亲离开了人世，年仅37岁。
当时，父亲死了，祖父还在监狱，族人们就打起了他们的注意，在分配房产上，只给他们孤儿寡母分配了很小的房屋，可以说，在这期间，鲁迅和他的两个弟弟还有母亲，过的生活是非常艰辛的。
在《从百草园到三味书屋》课文里面最后有写道，自己在三味书屋学习期间，画的《荡寇志》和《西游记》的绣像卖给了一个有钱的同窗，因为家里面急需用钱，课文里这样的描述也就不难理解了。
