中华大地上，秀美的山川不计其数。群山之中，尤以五岳的地位最超凡。虽然有些名山自我标榜很高，但山就是山，终究不是岳。
五岳高大险峻，风景宜人。它们不仅自身海拔较高，而且通常周边缺少高山掩映，所以显得格外高大。当然，让它们区别于其它名山的根本原因，是其无法取代的人文因素。五座山是古代帝王封禅祭天的地方，也契合了五方、五行的哲学思想，早已化身为华夏先民心中地位超然的神明。
今天，五岳都成了人们趋之若鹜的风景名胜区。“五岳至尊”的泰山、“天地之中”的嵩山、“华夏之根”的华山、“没有很牛名号”的衡山，如今全部是国家AAAAA级风景区。
等等，好像五岳里混进去一个不怎么出名的——北岳？没错，恒山是五岳里唯一一个4A级风景区。大多数中国人，连它在哪儿都说不出来。
北岳恒山，在山西省大同市浑源县。通常所说的北岳恒山，也就是天峰岭，其海拔为2016.8米。这个高度在五岳里仅次于华山，在五岳里并不掉份儿。不过，它周围的高山不少，在整个恒山山脉里，至高点海拔达到了2426米，超过2000米的山峰有十来个，天峰岭在其中并不突出。
离中原辽远，居群山之中，这就是恒山的劣势，它的知名度落后于其它四岳，进而被游客忽略，也就不奇怪了。
更严重的问题是，它跻身五岳，才是明末清初的事。如此不到400年的资历，自然是拿出不手的。文化积淀需要时间，恒山没有时间来形成匹配“北岳”名号的影响力。
为什么它到明末清初才成为北岳？那是因为它的“北岳”身份存在不小的争议。
周、秦以来的多个朝代，都有帝王封禅北岳。但各朝代祭祀的北岳，却有两个地方，一个是现在的恒山，一个是河北唐县的恒山（现名大茂山）。
