象形就是依照事物的形体，描绘出它的轮廓和特征。这种依照事物的形体描绘而成的文字就称象形字。象形字的特点很明确，就是许慎所说的“画成其物，随体诘诎”。许慎的界说是就汉字“造文之初”的情形说的。
常见的象形字
手、牙、象、目、耳、牛、羊、
羽、龙、马、禾、竹、门、刀、
弓、册、山、水、川、日、月、
人、口、云、井、火、田、雨。
象形文字（hieroglyph），是由图画文字演化而来的，是一种最古老的字体。与表音文字不同，象形文字属于表意文字。由于象形文字复杂与学习难度高的固有属性，在大部分地区渐渐被更容易学习和初步掌握的拼音文字取代。
