如上图所示，如果我们用右手的四个手指来表示一个天体的旋转方向，那么我们右手的大拇指所指的就是该天体的北极。
在太阳系中，太阳的赤道面与太阳系的黄道面基本上是重合的，并且太阳自转的方向也与太阳系中八大行星的公转方向一致，因此我们也可以通过“右手定则”来定义太阳系的“北”和“南”。
所以上图中的“北黄极”方向就可以认为是太阳系的“正北方”，而“北天极”方向则可以认为是地球的“正北方”，而这两者之所以存在着差异，是因为地球的自转轴并没有垂直于太阳系的黄道面。
根据我们“上北下南”的习惯，我们就可以将“北黄极”方向定义为太阳系的“上方”，而将其反方向定义为太阳系的“下方”。
实际上，在描绘太阳系附近的天体分布时，天文学家们通常也是这样做的，下面这张图就是太阳系附近12.5光年范围内的已知恒星。
可以看到，在这个范围之内，太阳系的上方并没有恒星存在，这就意味着，在这片区域中除了极为稀薄的星际物质以及偶然“路过”的一些流浪天体之外，可以说是什么都没有。
而在太阳系的下方，则存在着一个标注为“α Centauri”的恒星系统。
这个恒星系统其实就是“南门二”（也称半人马座α星），该系统包含了三颗恒星，其中的“半人马座α星A”和“半人马座α星B”都是与太阳差不多大的黄矮星，它们组成了一个稳定的双星系统，互相围绕着对方公转（最近距离约为11.2个天文单位，最远距离约为35.6个天文单位）。
在距离这个双星系统大约13000个天文单位的位置上，还有一颗黯淡的红矮星在围绕它们运行，这颗恒星就是距离我们最近的恒星——比邻星（Proxima Centauri）。
值得一提的是，比邻星拥有3颗行星，其中的一颗被命名为“比邻星b”（Proxima b）的岩石行星与地球非常相似，观测数据表明，这颗行星的半径为地球的1.07（±0.35）倍，质量约为地球的1.17倍，更重要的是，“比邻星b”位于其主恒星的宜居带中，这就意味着，在这颗行星上有可能存在着生命。
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