朱棣和朱元璋一样，他的皇位不是继承来的，而是通过造反夺来的。朱元璋通过造反，从蒙元手中夺得了天，朱棣通过造反，从侄子朱允炆手中，夺得了江山。朱棣是朱元璋的第四子，根据专家考证，朱棣是生母不是孝慈高皇后（马皇后），而是朱元璋的碽妃，所以他不是嫡子。
不是长子，也不是嫡子，这就注定朱棣本事再大，朱元璋也不会将皇位传于他，但朱棣是个不安分的人，他在朱元璋去世后，因不满侄子朱允炆的削藩，以“清君侧”的名义，发动了靖难之役。朱棣虽然是藩王，但同时他也是一位能征善战的猛将，建文帝重用的耿炳文、李景隆等大将，才能不如朱棣，他们在战场上接连败于朱棣，这让朱棣战胜朝廷军，夺了建文帝江山。
朱棣赢了靖难之役后，做了很多洗白的工作，但他始终摆脱不掉造反篡位夺权的污点。除此之外，朱棣还是一个残暴嗜*之人，夺得皇位后，他*掉了很多建文帝时期的旧臣，十分残忍血腥。
建文帝手下的山东布政使兼兵部尚书的铁铉，曾数次率兵击败朱棣。后来，铁铉镇守济南期间，朱棣率兵三月苦攻不下。朱棣想出了一个十分歹毒的计划，他准备掘开黄河大堤，淹掉济南。为了拯救济南数十万百姓性命，铁铉决定诈降朱棣，他让士兵在城门上安置千斤闸，等朱棣进城时，用铁闸砸死朱棣。士兵太过紧张，还未等朱棣完全进入陷阱，他就放下了铁闸。
铁闸砸在了朱棣的马头上，砸死了朱棣的坐骑，却让朱棣逃过一劫。朱棣勃然大怒，让士兵用大炮轰城。铁铉将朱元璋的画像和牌位挂在了城上，朱棣是以朱元璋留下的祖训为由，起兵造反的，所以他不敢对朱元璋的头像开炮。朱棣对铁铉恨之入骨，却奈何不了铁铉镇守的济南。
朱棣改变策略，绕过济南，直奔南京而去。这次他赌成功了，李景隆开城投降，让他赢下了靖难之役。
朱棣称帝后，手下将铁铉带到了朱棣身边，铁铉不愿屈服，始终背对着朱棣，残忍嗜*的朱棣为泄愤，让人割下铁铉的别人和耳朵，烧熟后给铁铉吃，还问铁铉：“味道怎么样？”铁铉回答道：“忠臣的肉当然好吃？”见铁铉不会屈服于自己，朱棣让他将铁铉施以磔刑，*了他。
朱棣对方孝孺更加残忍。攻破南京之前，姚广孝对朱棣说，方孝孺是天下读书人的“种子”，劝说朱棣无论如何，都不要*他。朱棣夺得天下之后，并不打算*方孝孺，他为了拉拢方孝孺，让方孝孺给自己写进位诏书。方孝孺不愿写，朱棣为了让方孝孺乖乖就范，要挟要诛方孝孺九族，方孝孺也是个性格刚烈之人，他回怼朱棣道：“即便诛十族，又能如何？”这激怒了朱棣，他下令诛方孝孺十族。方孝孺的九族亲友，以及方孝孺的学生，共800多人被朱棣*了。
除了铁铉、方孝孺，朱棣还*了齐泰、黄子澄等50多位建文帝时期的重臣。这些人大多是建文帝手下的重臣，以及反对朱棣称帝的人，朱棣*他们，是为自己称帝扫清障碍。同时，朱棣这样做，还是为了以绝后患。朱棣虽然夺得了天下，但建文帝下落不明，朱棣害怕建文帝时期的旧臣，暗中联络建文帝密谋重新夺回皇位，这会给朱棣带来麻烦，所以他要斩草除根。
愿意归顺朱棣的大臣，或者是默认或接受了朱棣称帝事实的大臣，朱棣并没有屠*他们。由此可见，朱棣也没有过于滥*无辜。朱棣身上有污点，但他能成为千古一帝，身上必定有闪光点。
首先，朱棣是个能干、勤政的皇帝，他称帝之后，重用杨荣、杨士奇等贤臣，改善政治制度，大力发展经济等，促进了大明经济的发展，改善了百姓的生活水平，为大明开创了一个永乐盛世。
朱棣还是个对外敌很强势的皇帝，他在位期间，多次率兵攻打蒙古，还派兵远征安南，扩大了大明的疆域。朱棣时期的大明版图，“东起朝鲜，西据吐蕃，南包安南，北距大碛。”有1100多万平方公里，仅次于元朝，这是其他朝代无法比肩的。我国能有如此辽阔的疆域，朱棣功不可没。
朱棣在位期间，还很注重外交，他派郑和七下西洋。郑和的远洋舰队，有200多艘船只，人数多达20000万多人，这在我国以及世界航海史上，都是前无古人的，比西方的大航海早了半个世纪。朱棣还让人编纂了《永乐大典》。《永乐大典》全书3.7亿字，共11095册，是一部中国古代典籍于大成的旷世奇作，被《大英百科全书》称为“世界有史以来最大的百科全书”。
朱棣还开创了“天子守国门”的先河。朱元璋称帝之后，由于担心北元卷土重来，威胁到大明江山，他选择在南京建都，但是朱棣夺取皇位之后，由于北方失去了他和宁王朱权的镇守，外敌可以随意入侵，于是朱棣决定迁都，亲自去为大明镇守国门，为大明王朝的稳定做出了贡献。
朱棣迁都北京后，还修建了故宫、天坛等。朱棣因为他的诸多贡献，成为了我国历史上的千古一帝。
